Avec des incendies de forêt causant des destructions généralisées en Californie, Montana et d'autres états occidentaux, il est compréhensible que les autorités investissent dans les efforts d'extinction des incendies depuis des décennies. Cependant, la nature doit finalement suivre son cours - ce qui a contribué à des incendies record cette année, selon un pompier et spécialiste-conseil en incendie de forêt.
Les incendies dans les états occidentaux étaient inévitables, dit Stephen Creech, qui a répondu à trois missions de lutte contre les incendies dans le Montana cet été pour un total de 48 jours.
"Ce que les gens ne savent pas, c'est que ces écosystèmes sont adaptés au feu, " dit Creech, qui enseigne des cours de certification de lutte contre les incendies à l'Université Purdue. "Le feu est une partie naturelle du système ici."
Et après près de 100 ans de suppression des incendies à travers les États-Unis, Montana, La Californie et d'autres États de l'ouest étaient sensibles aux incendies, selon Creech.
"Le carburant alimente les flammes, " at-il dit. " Les deux dernières années ont été très humides pour le Montana et il a accumulé beaucoup de brosse. Ajoutez à cela la chaleur inhabituelle, les conditions sèches de cette année et toute cette végétation est desséchée et inflammable. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne commence à brûler."
L'incendie de forêt qui a récemment fait rage dans le paysage du Montana a englouti plus de 438 personnes, 000 acres de parcours asséchés et forcé des centaines de personnes à évacuer. Les incendies dans la partie ouest du Montana, comme Rice Ridge et Lolo Peak, avait atteint 160, 187 et 53, 902 acres respectivement. Creech a dirigé les opérations sur l'incendie de Lolo Peak.
Les incendies du nord de la Californie qui ont contribué à au moins 43 morts et à la destruction de 14, 000 maisons ont récemment été décrites comme parmi les plus meurtrières de l'histoire de l'État. Des feux de forêt ont également éclaté dans l'Utah, Oregon, Washington et Idaho cette année.
« Quant aux incendies en Californie, il y a trois facteurs principaux en jeu ici, " dit Creech. " D'abord, La Californie se compose de nombreux écosystèmes dépendants du feu. Seconde, les pentes ouest des diverses chaînes de montagnes de Californie ont toutes ce qu'on appelle des vents "foehn". Ce sont des chauds, sécher, et des vents très forts qui soufflent sur les pentes à l'ouest. Le troisième problème est l'interface urbaine sauvage. Les gens ont choisi de construire des maisons dans des zones sujettes aux incendies. »
Creech n'est que trop familier avec les flammes. Au printemps et à l'automne, le diplômé Purdue travaille en tant que spécialiste du conseil en incendie de forêt avec son entreprise à Bloomington, Ind. L'entreprise a été créée à l'origine pour la formation en incendie, mais Creech rédige également des plans de brûlage dirigé pour The Nature Conservancy et le U.S. Fish and Wildlife Service, entre autres. Cela laisse ses étés ouverts pour lutter contre le feu avec le US Forest Service.
"Chaque feu est différent, " Creech a déclaré. "Je suis retourné à Lolo Peak après une courte pause et c'était complètement différent. Le feu change de minute en minute."
La suppression des incendies a entraîné une accumulation considérable non seulement dans le Montana, mais mais aussi d'autres états. De nombreux écosystèmes, comme les prairies et les prairies, dépendent du feu pour persister. Autrement, une végétation ligneuse comme des arbustes et des arbres envahirait les plaines herbeuses et le paysage se transformerait lentement en forêt. Dans l'ouest, cohérent, les feux à faible combustion empêchent les Grandes Plaines d'accumuler trop de carburant et permettent une plus grande diversité d'espèces végétales. Fleurs sauvages, en particulier, dépendre du feu pour ouvrir de l'espace pour la croissance plus rapide, herbes plus agressives.
"Le feu se produit naturellement dans presque tous les écosystèmes, " dit Creech. " Pin ponderosa, [une espèce d'arbre commune au Montana], a un intervalle de retour d'incendie de trois à cinq ans. Pour les brûlages dirigés, vous faites du feu sous les arbres – c'est une partie naturelle de leur cycle. Ce sont les bois et les prairies qui ne sont pas brûlés qui brûlent de manière incontrôlable, très chaud, et il n'y a rien que nous puissions faire."
Le brûlage dirigé réduit le combustible et favorise les cycles naturels du feu. En ayant des brûlures contrôlées, cela réduit considérablement le risque d'incendies de forêt massifs car il y a moins de matériel pour les alimenter.
"C'est extrêmement sec là-bas, " dit Creech. " Pour vous donner une idée de la sécheresse, un deux par quatre dans une cour à bois a une teneur en humidité de 24 pour cent. Un conseil là-bas a 5 pour cent. Toute marque de feu qui atterrit sur un lit de combustible réceptif – 95 % d'entre elles déclencheront un nouveau feu. Ensuite, vous devez aller combattre ce feu en plus de celui que vous combattez déjà."
Sans les brûlures prescrites, le résultat pourrait être encore pire, dit Creech.
« La meilleure chose que ces États puissent faire est de gérer les forêts et les prairies. En récoltant du bois et en faisant des brûlages dirigés, vous réduisez considérablement le risque, " Creech a dit, qui a 43 ans d'expérience dans le domaine du feu. "Par exemple, sur le pic Lolo, nous sommes entrés dans un polygone et avons brûlé 1, 000 hectares. Cela a volé le feu principal de carburant, alors quand il est arrivé, il s'est éteint. Nous combattons le feu par le feu."
Mais les efforts actuels de brûlage dirigé ne suffisent pas, selon Creech.
« L'agence fédérale, à savoir le Service forestier des États-Unis, à court d'argent chaque année, " Creech a déclaré. "Ils doivent dépenser leur budget, le tout, pas seulement le budget pour l'extinction des incendies. Dans les mauvaises années de feu, cela draine les fonds pour les loisirs, gestion des sentiers, et d'autres projets; la gestion des carburants paie le prix ici. Ils manquent généralement d'argent en plein milieu de la saison des incendies."
Une fois les fonds épuisés, il ne reste plus rien pour essayer de prévenir les incendies en premier lieu.
"Il y a un projet de loi en préparation pour financer séparément la lutte contre les incendies et n'exigerait pas que le US Forest Service s'ingère dans le reste de son budget, " Creech a déclaré. "Mais cela a été lié pendant des années. Les incendies deviennent de plus en plus importants et difficiles à éteindre chaque année, ça ne fera qu'empirer."