La collision entre le sous-continent indien et la masse continentale asiatique a entraîné la formation des montagnes de l'Himalaya et la montée du plateau tibétain, avec pour conséquence des changements climatiques et environnementaux majeurs autour de notre planète. Placer des contraintes précises sur le moment de la collision continentale Inde-Asie est essentiel pour comprendre l'évolution géologique et topographique ultérieure de la ceinture orogénique ainsi que le soulèvement tectonique du plateau tibétain et leurs effets sur le climat, environnement et vie. Une étude récente a précisément limité le moment de la collision continentale indo-asiatique initiale via l'analyse précise des archives sédimentaires conservées le long de la zone de collision.

Les recherches connexes, intitulé "Contrainting the timing of the India-Asia continental collision by the sédimentary record", " vient d'être publié dans Science Chine Sciences de la Terre en chinois et en anglais. Le professeur Xiumian Hu de l'Université de Nanjing est le premier auteur correspondant. Sur la base de l'étude détaillée des fossiles et des minéraux détritiques contenus dans les strates exposées des deux côtés de la zone de suture Yarlung-Zangbo au Tibet, une équipe de chercheurs chinois et italiens a déterminé avec une précision sans précédent quand l'Inde et l'Asie sont entrés en contact pour la première fois en mettant en évidence des changements majeurs de style sédimentaire et de provenance des détritus. Dans les études précédentes, les chercheurs ont utilisé diverses approches pour dater cet événement tectonique majeur, incluant le paléomagnétisme et la datation biostratigraphique ou radiométrique des roches sédimentaires magmatiques et métamorphiques, couplé avec structurel, observations stratigraphiques et sédimentologiques. Un débat acharné s'ensuivit souvent, parce que différentes équipes de recherche ont utilisé différents indicateurs et critères pour définir la collision continentale et évaluer provisoirement la séquence chronologique de la progression de l'orogenèse.

Cette nouvelle recherche part d'une définition claire du début de collision comme le moment du premier contact entre les bords opposés des croûtes continentales indiennes et asiatiques après la consommation complète de la lithosphère océanique néo-téthysienne en un point. En datant avec précision avec de multiples méthodes les sédiments turbiditiques d'eaux profondes provenant à la fois de l'Inde et de l'Asie et déposés dans la tranchée juste au sud de la zone de collision initiale, les chercheurs ont précisément limité le début de la collision Inde-Asie au Paléocène moyen (il y a 59 ± 1 million d'années). La collision initiale continent-continent a précédé de 20 millions d'années la disparition définitive des voies maritimes de l'Himalaya, et vers 30 millions d'années, l'accumulation de dépôts fluviaux massifs de gravier et de sable dans la plaine indo-gangétique du nord de l'Inde. Les chercheurs montrent également qu'il n'y avait pas de diachronéité majeure de début de collision du centre à l'ouest de l'Himalaya.

Cette étude représente une contribution majeure à la compréhension de la tectonique des plaques et de la dynamique continentale, et est d'une grande importance, non seulement en ce qui concerne la collision Inde-Asie, orogenèse himalayenne, Le soulèvement du plateau tibétain et le changement climatique cénozoïque qui en résulte sont concernés, mais aussi parce qu'il fournit une norme de référence utile pour étudier le processus de collision continentale et pour reconstituer son évolution dans le temps entraînant la pleine croissance d'immenses ceintures montagneuses.