Une équipe internationale de scientifiques et d'océanographes du système Terre a créé la première carte mondiale à haute résolution du phosphate océanique de surface, un minéral clé soutenant la chaîne alimentaire aquatique. Ce faisant, l'Université de Californie, Le groupe dirigé par Irvine a appris que le phytoplancton marin est beaucoup plus résistant au stress nutritif qu'on ne le pensait auparavant.

Les découvertes des chercheurs, publié aujourd'hui dans Avancées scientifiques , ont des implications importantes pour les prévisions de changement climatique. Les algues marines absorbent une quantité importante de dioxyde de carbone de l'atmosphère terrestre, fournissant ainsi un service précieux dans la régulation de la température de la planète.

« La compréhension de la distribution mondiale des nutriments océaniques est fondamentale pour identifier le lien entre les changements dans la physique des océans et la biologie des océans, " a déclaré l'auteur principal Adam Martiny, Professeur à l'UCI en science et écologie du système Terre et biologie évolutive. « L'un des résultats de cette carte est que nous pouvons montrer que les communautés de plancton sont extrêmement résilientes, même dans des environnements pauvres en nutriments. Comme la baisse de la disponibilité des nutriments dans les océans est l'un des résultats prévus du changement climatique, cela peut être une bonne nouvelle pour le plancton, et pour nous."

Le phosphate inorganique dissous joue un rôle biogéochimique important dans l'habitat océanique, mais il est notoirement difficile à détecter. Le phosphore est un élément crucial dans les molécules essentielles à la vie telles que l'ADN et l'adénosine triphosphate, qui stocke et transfère l'énergie chimique entre les cellules. Contrairement à de nombreux autres nutriments utiles au phytoplancton, La Terre a une quantité finie de phosphore, et c'est rare dans l'océan.

Sachant combien il y en a, et où, aide les scientifiques à comprendre la dynamique du réseau trophique océanique, et comment il sera impacté par les altérations de la chimie océanique provoquées par le changement climatique. Martiny et ses collègues ont analysé plus de 50, 500 échantillons d'eau de mer collectés lors de 42 voyages de recherche couvrant tous les bassins océaniques de la Terre.

Martiny a déclaré qu'en plus d'identifier les régions où le minerai est rare, l'équipe a également pu découvrir des modèles de niveaux de phosphate auparavant inconnus dans les principaux bassins océaniques de l'Atlantique et du Pacifique.

"Nous avons depuis trop longtemps cette vision simpliste d'un océan riche en nutriments aux hautes latitudes et des déserts océaniques aux basses latitudes, " dit-il. " Cependant, dans cet article, nous soutenons que nos prévisions actuelles de stress nutritionnel peuvent être trop désastreuses et que les organismes marins sont capables de gérer un approvisionnement limité en phosphate mieux que nous ne le pensions auparavant. »