Les chercheurs ont découvert que lorsque la température de l'eau augmente pour les coraux, les "températures" du poisson se refroidissent, fournissant la première preuve claire du blanchissement des coraux servant de déclencheur pour un changement rapide du comportement des poissons de récif.

Publication dans Nature Changement Climatique cette semaine, des chercheurs de l'Université de Lancaster et des instituts collaborateurs, notamment le Centre d'excellence de l'ARC pour les études sur les récifs coralliens (Coral CoE), montrer comment l'emblématique poisson-papillon, considérés comme des indicateurs sensibles de la santé des récifs, peut offrir un signe avant-coureur indiquant que les populations de poissons de récif sont en difficulté.

L'équipe internationale de chercheurs a passé plus de 600 heures sous l'eau à observer des poissons-papillons sur une période de deux ans englobant l'événement de blanchissement massif des coraux sans précédent de 2016. Dirigé par le Dr Sally Keith de l'Université de Lancaster, auparavant Centre de Macroécologie, Évolution et climat, l'équipe a examiné 17 récifs dans l'Indo-Pacifique central au Japon, Les Philippines, Indonésie et île Christmas (océan Indien).

Lors de la première collecte de données, les chercheurs ne savaient pas que l'événement de blanchissement catastrophique était à l'horizon. Une fois en route, les chercheurs ont réalisé que cette « expérience naturelle » fortuite les plaçait dans une position unique pour voir comment les poissons modifiaient leur comportement en réponse à une perturbation de blanchissement à grande échelle.