Une équipe de chercheurs du Royaume-Uni, Chine, et l'Arabie saoudite a mis au point un procédé de conversion des déchets plastiques en hydrogène gazeux et nanotubes de carbone. Dans leur article publié dans la revue Catalyse naturelle , le groupe décrit leur processus et à quel point il a bien fonctionné lorsqu'il a été testé.

Au cours des dernières décennies, les plastiques se sont avérés être une forme majeure de pollution - en plus des milliards de tonnes de plastique dans les décharges du monde entier, de grandes quantités se sont retrouvées dans l'environnement, où les conditions météorologiques et d'autres facteurs le décomposent - les microplastiques résultants ont été trouvés dans les lacs, rivières et ruisseaux et tous les océans du monde, nuire aux plantes et à la faune. L'un des principaux facteurs à l'origine de la pollution plastique est l'absence de moyen de le recycler. Au lieu, il est simplement rejeté. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé un moyen de recycler les plastiques de consommation ordinaires en une source d'énergie utilisable et une source de nanotubes de carbone utilisable.

Le processus impliquait de pulvériser les échantillons de plastique - cela a été fait en utilisant des micro-ondes avec de l'oxyde d'aluminium et de l'oxyde de fer servant de catalyseurs. Les micro-ondes permettaient de chauffer les catalyseurs sans chauffer les plastiques - à la place, les plastiques ont été chauffés accidentellement par les catalyseurs. Cette approche a empêché les réactions secondaires indésirables, ce qui a rendu le processus plus efficace.

Les chercheurs rapportent que le processus de conversion n'a duré que 30 à 90 secondes, et a permis de récupérer 97 % de l'hydrogène dans le plastique. En outre, les nanotubes de carbone produits étaient de qualité suffisante pour être utilisés dans d'autres applications. Ils notent qu'il existe actuellement d'autres applications à grande échelle qui impliquent l'utilisation de micro-ondes dans des lieux commerciaux, suggérant qu'une telle utilisation pour le recyclage des plastiques pourrait être possible. Ils reconnaissent qu'ils n'ont pas encore testé leur approche du recyclage des plastiques à plus grande échelle. Ils suggèrent que l'ampleur de la catastrophe qui se profile dans l'avenir du monde si la pollution plastique n'est pas maîtrisée conduira à des efforts comme le leur pour réussir.

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