Les émissions de gaz à effet de serre causées par les achats de biens et de services par les ménages urbains au-delà des limites de la ville sont beaucoup plus importantes qu'on ne le pensait auparavant. Ces émissions en amont peuvent se produire n'importe où dans le monde et sont à peu près égales aux émissions totales provenant du territoire d'une ville, une nouvelle étude montre. Ce n'est pas une mauvaise nouvelle, mais offre en fait aux décideurs politiques locaux plus de poids pour lutter contre le changement climatique, argumentent les auteurs en vue du sommet de l'ONU sur le climat COP23 qui vient de commencer. Ils ont calculé les premières empreintes de gaz à effet de serre comparables au niveau international pour quatre villes de pays développés et en développement :Berlin, New York, Mexico, et Delhi. Contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas les biens de consommation comme les ordinateurs ou les baskets que les gens achètent qui sont les plus pertinents, mais le logement et les transports - des secteurs que les villes peuvent largement gouverner.

"Il s'avère que les mêmes activités qui causent la plupart des émissions locales des ménages urbains - le logement et les transports - sont également responsables de la majorité des émissions en amont ailleurs le long de la chaîne d'approvisionnement, ", explique Peter-Paul Pichler, auteur principal du Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). mais leurs actions peuvent avoir des impacts de grande envergure. Les réductions d'émissions prévues présentées jusqu'à présent par les gouvernements nationaux au sommet de l'ONU sont clairement insuffisantes pour limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius, l'objectif convenu par 190 pays, des efforts supplémentaires sont donc nécessaires."

Le logement et les transports sont à l'origine de la plupart des émissions urbaines, localement mais aussi en amont

Le ciment et l'acier utilisés pour les bâtiments nécessitent une énorme quantité d'énergie - généralement à partir de combustibles fossiles - pour être produits, par exemple. Si une ville choisit plutôt de favoriser les matériaux de construction à faible émission de carbone, cela peut réduire considérablement ses émissions indirectes de CO2. Même les choses que les villes font déjà peuvent affecter les émissions lointaines. L'augmentation des normes d'isolation pour les bâtiments, par exemple, réduit certainement les émissions locales en réduisant la demande de combustible de chauffage. Pourtant, cela peut également réduire le besoin de refroidissement électrique en été, ce qui réduit la production d'électricité et donc les émissions de gaz à effet de serre dans certaines centrales électriques au-delà des frontières de la ville.

Dans les transports, l'expansion des installations publiques peut minimiser les émissions locales dues au trafic automobile. Cela réduit le nombre de voitures qui doivent être construites ailleurs, utilisant des charges d'énergie. C'est donc un gagnant-gagnant. Mais, de nouveau, plus peut être fait. Les villes peuvent décider de quelles sources elles se procurent l'électricité nécessaire pour fonctionner, par exemple, leurs rames de métro ou leurs bus électriques. En choisissant l'énergie solaire ou éolienne, les gouvernements municipaux pourraient en fait fermer des centrales électriques au charbon éloignées.

Comparaison de New York, Berlin, Mexico, Delhi - applicable aux villes du monde entier

De façon intéressante, tandis que l'empreinte de gaz à effet de serre dans les quatre villes examinées par les scientifiques varie de 1,9 (Delhi) à 10,6 tonnes (New York) d'équivalent CO2 par personne et par an, les proportions d'émissions locales par rapport aux ménages en amont ainsi que la pertinence climatique relative du logement et des transports s'avèrent à peu près les mêmes. La portée internationale des émissions en amont est vaste mais variable. En termes d'émissions, L'arrière-pays mondial de Berlin est le plus grand, avec plus de la moitié de ses émissions en amont en dehors de l'Allemagne, principalement en Russie, Chine et dans toute l'Union européenne. Mais aussi environ 20 % des émissions en amont considérablement plus faibles de Mexico se produisent en dehors du Mexique, principalement aux États-Unis et en Chine.

« La mesure des émissions indirectes des populations urbaines jusqu'à présent a souvent été considérée comme irréalisable, au moins d'une manière qui permet de comparer différentes villes, " dit Helga Weisz, auteur principal de l'étude et coprésident du domaine de recherche au PIK. "Nous montrons que c'est possible, mais vous devez investir l'effort pour le faire réellement. » Son équipe a analysé d'énormes quantités de données existantes sur les intrants et la production économiques de différentes régions et les a combinées avec succès avec des données sur l'intensité des émissions de la production dans de nombreux secteurs différents. La méthodologie qui les scientifiques réunis est en principe applicable en tout lieu, permettant une collaboration plus efficace entre les villes pour réduire l'empreinte des émissions de gaz à effet de serre.

"Le pouvoir des villes, des systèmes interconnectés ouverts de grande densité, lutter contre le changement climatique même en période d'incertitude au niveau national et international a été sous-estimé à la fois par de nombreux décideurs locaux et par la plupart de la communauté internationale, " dit Weisz. " Les villes doivent être encouragées et autorisées à se concentrer sur leur spectre d'émission complet - local et en amont - alors qu'elles continuent à développer leurs plans d'atténuation du changement climatique. "