Au cours du dernier mois, des chercheurs se sont rendus à Vale Do Cobrão au Portugal, près de la frontière espagnole, pour étudier les modèles de flux de vent de la vallée.

Le projet international, connu sous le nom de Perdigão après la ville la plus proche, est financé par la National Science Foundation (NSF) et implique plus de 50 scientifiques de l'atmosphère. Ils s'efforcent de mieux comprendre comment le vent se déplace sur un terrain variable.

Le projet a débuté le 1er mai et se poursuivra jusqu'au 15 juin.

« L'expérience sur le terrain de Perdigão est un effort impressionnant qui implique des chercheurs américains et leurs collègues en Europe, " a déclaré Nick Anderson, directeur de programme à la Division des sciences atmosphériques et géospatiales de la NSF, qui finance Perdigão. « Les données du réseau d'instruments de Perdigão amélioreront notre compréhension de l'écoulement du vent sur un terrain complexe, avec des avantages pour les prévisions météorologiques et l'énergie éolienne."

Les États-Unis et l'Union européenne ont exprimé leur intérêt à accroître la part de l'énergie éolienne dans leur consommation totale d'énergie respective. Cela nécessitera des modèles mis à jour pour une compréhension plus détaillée et précise de l'écoulement du vent dans les milieux naturels, disent les scientifiques.

La recherche promet d'améliorer les évaluations des ressources éoliennes en Europe et ailleurs, et pour aider à déterminer les sites optimaux pour la construction d'éoliennes. Les scientifiques du site de Perdigão utilisent un turbine à grande échelle pour étudier les interactions de la turbine avec des flux de vent et une topographie variables.

Vale do Cobrão, qui s'étend entre deux crêtes parallèles, est une mosaïque de terres agricoles, végétation, canyon, ravines et une rivière. Le vent de la vallée est généralement perpendiculaire aux crêtes, mais peut s'inverser et générer de puissantes rafales. Les instruments des chercheurs collectent des données sur l'écoulement du vent, y compris la vitesse, turbulence, Température, l'humidité et le rayonnement.

Le projet Perdigão est un changement de paradigme par rapport aux études de terrain précédentes, selon Harindra Fernando, chercheur principal de l'étude pour le groupe américain et scientifique à l'Université de Notre Dame.

"Perdigão est un bond en avant par rapport aux premières expériences d'écoulement du vent menées à la fin des années 1970, " a déclaré Fernando. "Ces études se sont concentrées sur l'écoulement du vent sur une seule colline. Les données résultantes ont été, et continuer à être, très utilisé aujourd'hui."

Le groupe américain de Perdigão comprend des chercheurs de l'Université du Colorado Boulder, L'Université de Cornell, l'Université de l'Oklahoma, Université de Californie, Berkeley, et le laboratoire de recherche de l'armée. Le National Center for Atmospheric Research, financé par la NSF, fournit des équipements et un soutien logistique et scientifique.

Perdigão capitalise sur les récentes avancées technologiques en matière de télédétection. Il comprend 30 unités de balayage et de profilage pour cartographier l'atmosphère de la vallée, dit Fernando. Les chercheurs cartographieront le champ d'écoulement plus en détail à l'aide de modèles améliorés et d'une nouvelle compréhension de l'écoulement du vent basée sur le nouvel ensemble de données.

Le long d'une longueur estimée à 4 milles, une bande de 1 mile de large de la vallée, les chercheurs ont mis en place une panoplie d'instruments, comprenant environ 50 tours dont la hauteur varie de 10 à 100 mètres. Les tours sont équipées d'anémomètres soniques pour mesurer le débit d'air et la turbulence.

Réseaux de thermistances, des radiomètres à micro-ondes et un interféromètre à rayonnement émis atmosphérique (AERI) mesurent la structure de la température. Les systèmes LI-COR mesurent le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau, tandis que les radiomètres mesurent l'arrivée, rayonnement sortant et net.

Les scientifiques ont mis en place des capteurs à distance qui utilisent des technologies telles que SODAR (SONic Detection And Ranging), LIDAR (Light Detection And Ranging) et profileurs de vent pour capturer les mesures de débit.

En outre, quatre à 16 sondages radio sont déployés pour cartographier la structure atmosphérique dans et au-dessus de la vallée. Des équipements supplémentaires suivront la turbulence à petite échelle, perturbations de pression, des profils météorologiques atmosphériques et des niveaux acoustiques plus faibles.

A la fin du projet, les scientifiques auront obtenu les données de flux de vent les plus avancées à ce jour.