Les paiements pour protéger le carbone stocké dans les forêts doivent augmenter pour se défendre contre les plantations de caoutchouc

Les efforts visant à protéger les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est pour le carbone qu'elles stockent peuvent échouer parce que les paiements de protection sont trop faibles - selon les recherches de l'Université d'East Anglia.

Une étude publiée aujourd'hui dans Communication Nature constate que les programmes conçus pour protéger les forêts tropicales du défrichement sur la base du carbone qu'elles stockent ne paient pas assez pour concurrencer financièrement les bénéfices potentiels des plantations d'hévéas.

Sans compensation financière accrue pour les crédits de carbone forestier, abattre des forêts restera plus attrayant que de les protéger.

Les crédits carbone sont actuellement évalués entre 5 et 13 dollars par tonne de CO2 sur les marchés du carbone. Mais cela ne correspond pas au coût réel de rentabilité de la sauvegarde des forêts tropicales de la conversion en caoutchouc en Asie du Sud-Est - entre 30 $ et 51 $ par tonne de CO2.

La recherche a été menée par l'Université d'East Anglia, en collaboration avec des scientifiques des universités de Copenhague, Exeter, Oxford et Sheffield, et la Société de conservation de la faune.

Chercheur principal Eleanor Warren-Thomas, de l'École des sciences de l'environnement de l'UEA, travaille maintenant à l'Université de York, a déclaré :« Les forêts sont converties en plantations d'hévéas en Asie du Sud-Est - en particulier au Cambodge, Chine, Laos, Birmanie et Vietnam.

« La production de caoutchouc couvre une vaste superficie - 8,6 millions d'hectares - ce qui équivaut à environ les deux tiers des terres utilisées pour les plantations de palmiers à huile.

"Une partie de cette zone est l'agroforesterie traditionnelle de caoutchouc, mais l'expansion récente a été celle des monocultures intensives. Demande de caoutchouc naturel, portée par l'industrie du pneumatique, a été le moteur de cette expansion. Les conséquences sur la biodiversité et le changement climatique sont très similaires à celles du palmier à huile. Mais le caoutchouc n'a pas fait l'objet du même niveau d'examen public.

"C'est un gros problème parce que ces forêts sont irremplaçables. Ce sont des écosystèmes uniques au monde, soutenir de nombreux animaux menacés, oiseaux et plantes, ainsi que des bois de luxe d'une valeur exceptionnelle tels que le bois de rose.

"Ils aident également à atténuer le changement climatique mondial en absorbant et en stockant le CO2. Pour cette raison, ils valent beaucoup pour les efforts d'atténuation du changement climatique."

Les forêts qui sont conservées intactes absorbent et stockent le carbone - ce processus peut être traduit en « crédits carbone » qui peuvent être offerts aux particuliers, organismes, voire des pays, compenser leurs propres émissions de carbone, ou dans des efforts plus larges pour lutter contre le changement climatique mondial.

Les services fournis par les forêts en absorbant et en stockant le carbone sont si importants que des incitations financières pour réduire la déforestation et la dégradation des forêts (appelées « REDD+ ») ont été incluses dans l'Accord de Paris lors des négociations internationales sur le climat COP21 en 2015.

L'équipe de recherche s'est concentrée sur les forêts cambodgiennes, où les arbres poussent jusqu'à 55 mètres, et examiné si les crédits de carbone sont suffisants pour protéger les forêts en calculant la quantité de carbone détenue par les arbres, et le montant des bénéfices qui pourraient être réalisés par l'exploitation forestière et la conversion en caoutchouc.

Eleanor Warren-Thomas a déclaré :« Nous avons collaboré avec la Wildlife Conservation Society et l'Administration forestière du Cambodge, qui ont travaillé à la mise en place d'un projet de carbone forestier au Cambodge, et chercheurs des universités de Copenhague, Exeter et Oxford. Ils ont contribué leurs mesures détaillées et durement acquises sur le terrain des forêts pour faire de cette recherche une réalité.

« Cela nous a permis de faire des mesures détaillées et minutieuses à la fois de la valeur du carbone et du bois de ces forêts. prix du carbone « d'équilibre ».

Le seuil de rentabilité nécessaire pour compenser tous les bénéfices de l'exploitation forestière et de la conversion en plantations d'hévéas, est beaucoup plus élevé (30 $ à 51 $ par tCO2) que les prix actuellement payés sur les marchés du carbone (5 à 13 $ par tCO2), mais est similaire ou inférieur au coût social du carbone (au moins 36 $ par tCO2). Ce coût social est le dommage économique estimé causé par une tonne de CO2 émise.

Eleanor Warren-Thomas a déclaré :« Il est logique à l'échelle mondiale de protéger ces forêts et de réduire les émissions de CO2, plutôt que de laisser les émissions se produire et de causer des dommages économiques. Mais, nous montrons que les prix actuels du carbone doivent être plus élevés pour inciter à la protection des forêts.

« Les crédits de carbone forestier accordent une valeur économique au service écosystémique de stockage de carbone fourni par les forêts - nous savons qu'il existe de nombreuses autres raisons pour lesquelles une forêt peut être conservée, au-delà des seules incitations financières offertes par la finance carbone, mais les programmes carbone sont considérés comme un outil utile dans la lutte contre le changement climatique et la déforestation.

« Les forêts sont moins susceptibles d'être protégées par la finance carbone si les paiements entrants sont bien inférieurs aux bénéfices que la forêt générerait si elle était coupée. Nous montrons que là où la demande de terres pour les plantations d'hévéas entraîne la déforestation, il est peu probable que les paiements carbone apparaissent comme une alternative attrayante.

"Nous montrons également que si vous enlevez la menace du caoutchouc, les bénéfices de l'exploitation forestière semblent suffisamment faibles pour que la finance carbone soit une alternative compétitive. Cela dit, nous avons peut-être sous-évalué une partie du bois dans notre étude, parce que le commerce d'espèces rares mais de très grande valeur, comme le bois de rose, est illégal et nous savons peu de choses sur les sommes d'argent qui sont gagnées.

« La menace du caoutchouc pourrait être réduite par les engagements de zéro déforestation qui ont déjà été pris par les grandes entreprises de pneus, réglementations gouvernementales, ou l'application des lois existantes sur la protection des forêts. Mais finalement, la demande de caoutchouc naturel ne pourrait être atténuée que par la poursuite du développement d'alternatives synthétiques ou des améliorations dans le recyclage du caoutchouc naturel."