Des sols d'un des plus hauts, les endroits les plus secs de la planète abritent des micro-organismes susceptibles de traiter le VIH et de lutter contre la bombe à retardement antibiotique mondiale, recherche de l'Université de Newcastle, ROYAUME-UNI, a révélé.

Analyse des sols du paysage montagneux du Cerro Chajnantor au Chili dans le désert d'Atacama, l'un des deux seuls déserts côtiers au monde, a révélé un trésor de bactéries ayant le potentiel de lutter contre les maladies.

Publié ce mois-ci dans la revue académique extrêmophiles , le travail a été réalisé dans le cadre d'un projet international et dirigé par les professeurs Juan Asenjo (Université du Chili), Alan Bull (Université de Kent), Michael Goodfellow (Université de Newcastle) et Marcel Jaspars (Université d'Aberdeen).

Professeur Michael Goodfellow, Chercheur principal de recherche, Dr Roy Sanderson, Maître de conférences en modélisation biologique à l'Université de Newcastle et Dr Hamidah Idris, un ancien doctorant sous leur direction, ont expliqué ces découvertes passionnantes à partir d'échantillons de sol prélevés à des hauteurs de 3, 000 à 5, 000 mètres d'altitude.

"Le désert d'Atacama est le plus extrême, biome non polaire sur Terre considéré comme représentant la limite sèche de la vie et considéré comme similaire aux sols sur Mars, " a déclaré le professeur Michael Goodfellow. " Cette étude s'est concentrée sur les actinobactéries car ce sont des espèces clés de nos écosystèmes et sont reconnues comme une source inégalée de composés bioactifs.

"Étonnamment, nous avons découvert que ce paysage est un dépôt extraordinaire pour la « matière noire » actinobactérienne - qui comprend la grande majorité des microbes que les microbiologistes sont actuellement incapables de cultiver. Il est particulièrement intéressant qu'il y ait tant de « matière noire » dans les sols du désert d'Atacama, qui, jusqu'à récemment, étaient considérés comme dépourvus de vie.

« Après analyse, nous avons découvert que 40 % des actinobactéries capturées dans les échantillons ne pouvaient pas recevoir de noms, car elles n'avaient jamais été découvertes auparavant. Cette banque de semences microbiennes représente une énorme ressource inexploitée pour les programmes de biotechnologie, en particulier à une époque où la résistance aux Les antibiotiques deviennent rapidement une menace majeure pour la santé mondiale.La découverte de nouvelles bactéries pourrait potentiellement être utilisée pour créer de nouveaux traitements alors que les travaux se poursuivent pour lutter contre la bombe à retardement des antibiotiques.

"Il est également remarquable qu'une souche de bactérie trouvée s'est avérée être un inhibiteur d'une enzyme qui permet au virus VIH de se reproduire. Cela pourrait fournir des indices essentiels pour le développement de médicaments anti-VIH."

Le paysage du Cerro Chajnantor des Andes centrales est un dôme de lave et fait partie d'un grand complexe volcanique formé au sommet d'un bouclier pyroclastique - un type de volcan dont les larges pentes à faible angle sont formées par l'accumulation de matériaux fragmentaires provenant de puissantes éruptions explosives.

Il est soumis à une combinaison de conditions environnementales extrêmes, y compris les niveaux de rayonnement ultraviolet (UV) de surface les plus élevés au monde.

L'irradiance UV-B et une gamme de caractéristiques uniques du sol se sont avérées très importantes pour déterminer la composition des communautés de bactéries dans la zone étudiée.

Depuis le milieu des années 1970, lorsque les microbiologistes ont reconnu que les environnements extrêmes sont capables de maintenir la vie, la recherche s'est développée rapidement; l'attrait pour les microbiologistes est que les limites environnementales de la vie sur terre sont définies par la présence de micro-organismes. Néanmoins, les rapports sur la microbiologie des sols de montagne de haute altitude dans le monde sont rares et peu d'informations sont disponibles concernant ceux des Andes centrales.

Le Dr Roy Sanderson a déclaré :« Les données de cet article sont parmi les premières relatives à la microbiologie des déserts de très haute altitude. Ils fournissent des informations de base importantes sur la structure des communautés actinobactériennes dans les sols. Nous espérons qu'ils serviront de tremplin à d'autres recherches au profit des paysages et des populations du monde entier."