Alors que le Cap subit sa pire sécheresse depuis un siècle, Les résidents ont été invités à limiter les douches à deux minutes et les toilettes à chasse d'eau uniquement lorsque « absolument nécessaire ».

La ville, le plus grand hotspot touristique d'Afrique du Sud, et la province environnante du Cap occidental ont été déclarées zone sinistrée par le gouvernement local, avec seulement 10 pour cent de l'eau utilisable dans les barrages alimentant la région.

A deux heures de la ville, Barrage Theewaterskloof, la principale source d'eau du Cap, a été réduit à un désert plat et sablonneux, avec les restes pétrifiés de vergers inondés lors de la construction du barrage dans les années 1970, debout sous le soleil.

Au club nautique local, les amarres exposées révèlent où les voiliers flottaient autrefois. La longue cale de halage se termine maintenant à environ 30 mètres (100 pieds) du bord de l'eau.

"Je travaille ici depuis environ 20 ans et je n'ai jamais vu le barrage aussi bas, ", a déclaré à l'AFP la secrétaire du club, Lise Wheeler.

Pour les habitants du Cap, la sécheresse a entraîné une escalade progressive des restrictions, des limites des éclaboussures dans les piscines publiques plus tôt cette année à l'interdiction totale actuelle de remplir les piscines ou d'arroser les jardins.

Les dernières restrictions limitent les résidents à 100 litres (22 Imperial, 26 gallons US) par personne et par jour et exclure son utilisation pour autre chose que la cuisine, boire et le nettoyage essentiel.

La semaine dernière Virgin Active, un exploitant de club de santé, a déclaré qu'il fermerait les saunas et les hammams de ses gymnases à travers la province.

« La meilleure stratégie pour gérer efficacement une sécheresse est de gérer la demande, c'est ce que nous faisons, », a déclaré à l'AFP la conseillère municipale chargée de l'eau Xanthea Limberg.

Pas de réponses faciles

Plus tôt cette année, la ville a publié une liste de noms et de honte des pires contrevenants de l'eau à Cape Town, et il dit qu'il émet des amendes et des avis de comparution devant le tribunal.

Mais les responsables eux-mêmes ont été critiqués pour ne pas avoir mis en œuvre les restrictions d'utilisation plus tôt, et ont été accusés d'avoir ignoré les avertissements des experts dans les années qui ont précédé la sécheresse.

Certains Capétoniens ont commencé à puiser leur propre eau dans une source naturelle à l'extérieur d'une brasserie de la ville.

Beaucoup sont convaincus qu'avec des niveaux de barrage si bas, la qualité de l'eau du robinet a baissé - une rumeur selon laquelle la ville se bat depuis des mois.

"C'est la seule eau potable que je peux obtenir, ", a déclaré un habitant à l'AFP.

Le climatologue de l'Université du Cap, Peter Johnston, a déclaré que les responsables étaient confrontés à un problème à long terme.

"Ce que nous avons eu maintenant, ce sont trois saisons consécutives où les précipitations ont été faibles, et c'est un événement sur cent ans, ", a déclaré Johnston à l'AFP.

De fortes pluies estivales ont permis à une grande partie de l'Afrique australe de se remettre d'une sécheresse provoquée par El Niño.

Mais le Cap, de type méditerranéen, reçoit la plupart de ses pluies pendant l'hiver de l'hémisphère sud - et les scientifiques préviennent qu'il n'y a aucune garantie d'une bonne saison des pluies.

"Même si nous avons un hiver vraiment humide, ces niveaux de barrage ne vont augmenter que d'environ 40 à 50 pour cent, " a déclaré Johnston.

« Si nous obtenons régulièrement de bonnes précipitations, nous allons encore être à peu près dans la même position cette fois l'année prochaine. C'est ce qui fait peur."

De nombreux modèles climatiques indiquent un Cap occidental plus chaud et plus sec, avec des systèmes à haute pression bloquant plus fréquemment les fronts porteurs de pluie.

"Cela signifie que même si la situation reste la même en termes de taille de la population et d'utilisation de l'eau, l'avenir à long terme est pour moins d'eau qui tombe du ciel, " a déclaré Johnston.

Autant dire que Cape Town devra trouver son eau ailleurs.

A court terme, qui implique le recyclage des eaux usées et le forage dans des aquifères sous le point de repère voisin de Table Mountain.

La ville envisage également d'accélérer les plans de construction de deux usines de dessalement, une démarche déjà adoptée par certaines des villes les plus sèches de la région.

"Les restrictions vont être une réalité dans un avenir prévisible, " a déclaré Limberg.

© 2017 AFP