Sur la photo, American Falls, qui se trouve du côté américain des chutes et serait touchée par le plan d'assèchement. Mike Kemp/Tetra Images/Corbis Ce mercredi, L'État de New York a tenu une audience publique au Niagara Falls Conference Centre pour discuter d'une proposition visant à « assécher » les chutes du Niagara. Le plan consiste à couper l'eau du côté américain des chutes pendant cinq à neuf mois pour réparer deux ponts qui se détériorent vieux de 115 ans.
Les deux ponts de pierre et de béton, construit il y a plus d'un siècle en 1900-01, causent des problèmes au parc depuis un certain temps. En 2004, la base d'un des ponts de pierre s'est effondrée, et deux ponts en treillis temporaires ont été installés au-dessus des structures existantes. Maintenant, plus de dix ans plus tard, ces ponts temporaires commencent à se détériorer, trop.
L'étroit des ponts, la structure inégale et l'approche raide signifient qu'ils sont dangereux pour les piétons et les cyclistes, et ils ne sont pas non plus conformes à la loi sur les Américains handicapés (ADA). Plus, comme le souligne la proposition de projet, ils sont " visuellement peu attrayants et entravent l'accès aux rapides américains, nuisant considérablement à l'expérience des visiteurs du parc.
Les rapides américains, pour ceux qui ne connaissent pas, font partie des "chutes du Niagara, " un terme combiné pour trois chutes d'eau provenant de la rivière Niagara. Ce trio comprend Horseshoe Falls, au Canada, et les chutes American et Bridal Veil, aux Etats-Unis.
Normalement, environ 85 pour cent de la rivière Niagara coule sur les chutes Horseshoe, et les 15 pour cent restants tombent du côté américain des chutes. Une fois qu'un batardeau est installé pour le projet, l'eau du côté américain sera redirigée vers Horseshoe Falls. Maintenant, on ne sait pas comment le projet à venir affectera les Canadiens, et aucune des sources interrogées par HSW n'a pu aborder le problème.
Les plans du projet n'en sont qu'à leurs débuts. Les fonds nécessaires, estimé entre 21 et 37 millions de dollars, ne sera garanti qu'après l'approbation du plan. Cela devrait arriver l'été prochain, après une période de commentaires publics.
Si approuvé, ce ne sera pas la première fois que les chutes seront asséchées. En 1965, un article paru dans la Niagara Falls Gazette sur l'érosion et la « mort » imminente des chutes du Niagara a suscité un tollé général. En réponse, le côté américain de Niagara Falls a été fermé pendant environ cinq mois dans le cadre d'un 90 $, 000 étude d'érosion par le United States Army Corps of Engineers.
Cette photo montre une vue générale des chutes du Niagara asséchées en 1969 à New York. Russ Glasson/Barcroft USA/Getty Images Ce projet a eu sa juste part de conséquences inattendues. Quelques jours après avoir coupé l'eau, la police avait trouvé les restes d'un homme, une femme et — un cerf. Et bien que les parcs d'État de New York aient été ravis de voir une attention touristique record, la police a lutté pour éloigner les touristes des zones non autorisées du lit asséché de la rivière.
Il y avait aussi des effets secondaires environnementaux.
"En 1969, il y a eu au moins une catastrophe inattendue. Des milliers d'arbres du canal sont morts à la suite de l'assèchement. Les arbres situés sur des îles de la rivière Niagara qui étaient normalement nourris par les eaux tumultueuses et logés dans la roche mouraient essentiellement de soif, " écrit Michelle Kratts, l'historien le plus récent (et maintenant à la retraite) des chutes du Niagara, par email.
L'étude a également causé des dommages à la paroi rocheuse elle-même. Les chutes américaines sont superposées. Juste sous la couche supérieure de dolomie se trouve une couche de roche plus tendre appelée schiste, qui est principalement composé d'argile et de quelques autres minéraux. Sans l'écoulement continu de l'eau, le schiste a commencé à s'effriter, incitant la construction accélérée de gicleurs pour maintenir le schiste humide, même si cela n'a pas complètement empêché la détérioration continue et les éboulements.
Angela P. Berti, le responsable de l'information du Bureau des parcs de l'État de New York, Loisirs et préservation historique à Niagara Falls, affirme que les préoccupations environnementales de ce projet seront abordées à l'avenir.
"Veuillez garder à l'esprit qu'à ce stade, aujourd'hui, nous proposons simplement trois options pour le remplacement du pont. Ensuite, nous devons trouver des fonds pour ce qui est choisi et ALORS nous ferons ce genre de détails, " dit Berti.
La proposition mentionne quelques préoccupations environnementales telles que le déplacement temporaire potentiel de certaines espèces d'oiseaux locales, y compris certaines espèces sensibles telles que les faucons pèlerins et les cormorans à aigrettes. Cependant, le projet travaille avec le Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York pour évaluer et minimiser l'impact sur la faune locale.
En plus de permettre la construction indispensable de nouveaux ponts, les chutes asséchées devraient être une aubaine potentielle pour l'économie locale. Après tout, cela pourrait être une "occasion unique de voir les chutes et le chenal de la rivière sans eau, " comme l'indique la proposition."
Kratts est d'accord, notant les importants pics de fréquentation en 1969.
"Il y avait un grand nombre de personnes. Certains étaient déçus d'être arrivés si loin et les chutes ont été "coupées". D'autres étaient assez intrigués et ravis de faire partie de ce moment historique, " elle dit.
Elle ajoute, "J'ai vu tous les tweets et messages sur les réseaux sociaux et presque tout le monde dit à quel point ils veulent être ici si cela se produit."
Même si les chutes ne seront probablement pas fermées avant plus de deux ans, vous pouvez suivre l'avancement sur le site du projet.
Selon Kratts, l'assèchement des chutes sera probablement l'un des événements les plus historiques de notre vie.
"Nous sommes tellement habitués à la chute des eaux, ils nous définissent ici en NF. Quand ils sont tranquilles, il y aura tant à découvrir et tant de mystères qui seront révélés, " elle dit.
