L'ouragan Harvey sur l'Amérique du Nord en 2017 de GOES-16. GOES signifie Geostationary Operational Environmental Satellite. Crédit :UW-Madison SSEC
Dans presque toutes les régions du monde où se forment les ouragans, leurs vents maximums soutenus sont de plus en plus forts. C'est selon une nouvelle étude réalisée par des scientifiques du National Oceanic and Atmospheric Administration National Center for Environmental Information et de l'Université du Wisconsin-Madison Cooperative Institute for Meteorological Satellite Studies, qui a analysé près de 40 ans d'imagerie satellitaire des ouragans.
Le réchauffement de la planète pourrait alimenter cette augmentation.
"Grâce à la modélisation et à notre compréhension de la physique atmosphérique, l'étude est en accord avec ce que l'on s'attendrait à voir dans un climat en réchauffement comme le nôtre, " dit James Kossin, un scientifique de la NOAA basé à UW-Madison et auteur principal de l'article, qui est publié aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .
La recherche s'appuie sur les travaux antérieurs de Kossin, publié en 2013, qui a identifié les tendances de l'intensification des ouragans sur un ensemble de données de 28 ans. Cependant, dit Kossin, cette période était moins concluante et nécessitait plus d'études de cas d'ouragan pour démontrer des résultats statistiquement significatifs.
Pour augmenter la confiance dans les résultats, les chercheurs ont étendu l'étude pour inclure des données mondiales sur les ouragans de 1979 à 2017. En utilisant des techniques analytiques, y compris la technique avancée CIMSS Dvorak qui s'appuie sur des mesures de température infrarouges à partir de satellites géostationnaires pour estimer l'intensité des ouragans, Kossin et ses collègues ont pu créer un ensemble de données plus uniforme permettant d'identifier les tendances.
Une image en lumière visible de l'ouragan Irma en 2017 de GOES-16. GOES signifie Geostationary Operational Environmental Satellite. Crédit :UW-Madison SSEC
« Le principal obstacle que nous avons pour trouver des tendances est que les données sont collectées en utilisant la meilleure technologie du moment, " dit Kossin. " Chaque année, les données sont un peu différentes de l'année dernière, chaque nouveau satellite dispose de nouveaux outils et capte les données de différentes manières, donc à la fin, nous avons un patchwork de toutes les données satellitaires qui ont été tissées ensemble. »
Les recherches précédentes de Kossin ont montré d'autres changements dans le comportement des ouragans au fil des décennies, comme où ils voyagent et à quelle vitesse ils se déplacent. En 2014, il a identifié les migrations vers les pôles des ouragans, où les cyclones tropicaux se déplacent plus au nord et au sud, exposer les populations côtières auparavant moins touchées à un plus grand risque.
En 2018, il a démontré que les ouragans se déplacent plus lentement à travers les terres en raison des changements climatiques de la Terre. Cela a entraîné des risques d'inondation plus élevés car les tempêtes planent sur les villes et d'autres zones, souvent pendant de longues périodes.
"Nos résultats montrent que ces tempêtes sont devenues plus fortes aux niveaux mondial et régional, ce qui est cohérent avec les attentes sur la façon dont les ouragans réagissent à un monde en réchauffement, " dit Kossin. " C'est un bon pas en avant et augmente notre confiance que le réchauffement climatique a rendu les ouragans plus forts, mais nos résultats ne nous disent pas précisément dans quelle mesure les tendances sont causées par les activités humaines et dans quelle mesure il ne s'agit que de la variabilité naturelle."
