Les employés de la Pittsburgh Water and Sewer Authority tentent d'atteindre les vannes qui contrôlent le débit d'eau entrant et sortant du réservoir n ° 1 de Highland Park à l'extérieur de l'usine de filtration membranaire dans le quartier de Highland Park à Pittsburgh mardi, 31 janvier 2017. Des tests effectués par le département d'État pour la protection de l'environnement ont montré de faibles niveaux de chlore dans l'eau d'une installation qui puise de l'eau dans les réservoirs de Highland Park de la ville. (Rebecca Droke/Pittsburgh Post-Gazette via AP)
L'insuffisance de chlore dans l'approvisionnement public en eau de Pittsburgh a entraîné la fermeture mercredi de près de deux douzaines d'écoles primaires et un avis d'ébullition de l'eau dans des quartiers comprenant l'Université de Pittsburgh et l'Université Carnegie Mellon.
La Pittsburgh Water and Sewer Authority a déclaré que l'avis s'appliquait à 100, 000 clients dans la ville de plus de 305, 000 habitants, mais les responsables ont également souligné que l'avis n'était qu'une mesure de précaution et qu'aucun problème de santé publique n'avait été signalé.
Les quartiers du centre et de l'est de la ville étaient soumis à l'avis. Le mercredi après-midi, Le surintendant de l'école Anthony Hamlet a déclaré que les responsables de la ville avaient fourni suffisamment d'eau aux 22 écoles touchées et aux deux centres de la petite enfance pour rouvrir jeudi.
Les universités n'ont annulé aucun cours ou activité, mais suivaient les recommandations consultatives, ont déclaré les responsables. Le centre médical de l'Université de Pittsburgh a déclaré que ses hôpitaux fonctionnaient normalement et n'annulaient aucune intervention chirurgicale ou autre procédure. L'UPMC fournissait de l'eau en bouteille à ses patients et respectait par ailleurs l'avis d'ébullition de l'eau.
L'avis a été publié mardi soir après que des tests effectués par le ministère de la Protection de l'environnement de Pennsylvanie aient montré de faibles niveaux de chlore dans l'eau d'une usine qui puise de l'eau dans les réservoirs de Highland Park de la ville. Sans assez de chlore dans le système, un parasite connu sous le nom de giardia peut se développer et provoquer une diarrhée sévère chez ceux qui boivent de l'eau, ont déclaré les responsables.
Le directeur de l'Autorité, Bernard Lindstrom, a déclaré mercredi lors d'une conférence de presse qu'il n'était pas clair si le système de lecture du chlore fonctionnait mal ou si l'usine avait un problème encore indéterminé.
Il a dit que les réservoirs ont été mis hors service, et la ville puisait de l'eau à d'autres sources tandis que les autorités continuaient de tester l'eau dans tout le système pour déterminer les niveaux de chlore nécessaires pour répondre aux normes de l'État. Les tests n'ont trouvé aucune preuve de bactéries dans l'eau, il a dit, ajoutant que "nous avons supposé le pire" en retirant les réservoirs de Highland Park du système d'approvisionnement en eau de la ville.
Pendant ce temps, la ville a ouvert 15 centres d'approvisionnement où les résidents pouvaient obtenir de l'eau embouteillée ou remplir des cruches dans des réservoirs de buffles d'eau en métal. L'avis sera levé, éventuellement dans les trois jours, une fois l'état satisfait, l'eau est correctement chlorée, ont déclaré les responsables. On ne savait pas combien de temps cela pouvait prendre pour isoler et résoudre le problème de Highland Park, Lindström a dit.
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