L'eau que vous buvez est-elle sûre ? Pour les 45 millions d'Américains qui tirent leur eau potable de puits privés plutôt que d'un service public, la réponse est décidément obscure. Les règlements de l'Environmental Protection Agency qui protègent les réseaux publics d'eau potable ne s'appliquent pas aux puits privés, laissant aux propriétaires la responsabilité de s'assurer que leur eau est exempte de contaminants.

En évaluant la fréquence à laquelle la fracturation hydraulique a lieu à proximité d'un approvisionnement public en eau, un rapport de l'EPA de 2016 a déclaré que les approvisionnements en eau potable situés à proximité des sites de fracturation hydraulique sont plus susceptibles d'être touchés en cas de contamination. Le nombre de puits d'eau souterraine privés qui pourraient subir un sort similaire est indéterminé.

Motivé par l'étude de l'EPA, Les chercheurs de l'UC Santa Barbara, Scott Jasechko et Debra Perrone, ont cherché à changer cela.

Les enquêteurs ont constitué une vaste base de données de puits d'eau potable privés et ont comparé leurs emplacements aux sites de fracturation hydraulique. Mener une analyse scientifique des données qui s'étend sur 15 ans, de 2000 à 2014, et en couvrait près de 27, 000 puits dans 14 états, ils ont découvert qu'environ la moitié de tous les puits fracturés hydrauliquement stimulés en 2014 se trouvaient dans un rayon de 2 à 3 kilomètres d'un puits d'eau souterraine domestique. Leurs résultats apparaissent dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

"Cette co-implantation met l'accent sur la nécessité de déterminer la fréquence à laquelle les activités de fracturation hydraulique ont un impact sur la qualité de l'eau des puits d'eau souterraine. Cette connaissance est importante pour maintenir une eau de haute qualité dans de nombreux puits domestiques, " a déclaré le co-auteur Jasechko, professeur adjoint à la Bren School of Environmental Science &Management de l'UCSB. « Nos résultats soulignent l'importance d'efforts accrus de surveillance de l'eau près des puits de pétrole et de gaz fracturés hydrauliquement et conventionnels pour déterminer le risque de contamination et protéger la qualité des puits d'eau.

Jasechko et Perrone ont cartographié les données sur une variété de cartes, dont l'un des points chauds suivis. "Ces hotspots sont des zones où, à la lumière des mécanismes de contamination potentiels, les ressources limitées pour évaluer la fréquence des déversements et l'intégrité des puits pourraient être utilisées de manière plus efficace et efficiente, " expliqua Perrone, professeur adjoint au programme d'études environnementales de l'UCSB.

Perrone a noté que certaines zones sensibles comprennent non seulement des puits de pétrole et de gaz conventionnels fracturés hydrauliquement, qui sont plus abondants. « Nous pouvons utiliser ces analyses de points chauds pour concentrer les ressources, afin que nous puissions en savoir plus sur les mécanismes de contamination du pétrole et du gaz :à quelle fréquence se produisent-ils, et ont-ils un impact sur les eaux souterraines?", a-t-elle déclaré.

"Notre analyse souligne la nécessité d'augmenter les efforts de surveillance pour maximiser la probabilité que nous puissions identifier les eaux de puits qui peuvent être impactées, et faire de notre mieux pour y remédier, contenir et isoler les eaux potentiellement contaminées avant qu'elles ne causent des dommages, " a ajouté Jasechko. " Nous pouvons envisager des politiques plus strictes qui incluent des exigences pour des tests répétés de qualité des eaux souterraines des nombreux puits d'auto-approvisionnement domestiques qui existent à proximité de la fracturation hydraulique. "

Souvent, la recherche peut être limitée par la quantité de données disponibles. Dans ce cas, le problème est le manque de données cohérentes entre les États et entre les industries. En réalité, les scientifiques ont découvert de grandes différences dans la façon dont les États collectent les données sur les eaux souterraines.

"Une recommandation politique serait d'avoir une norme nationale pour la collecte de données sur la construction de puits d'eau souterraine, " a dit Perrone. " Du côté de l'énergie, une norme nationale pour la collecte de données pour les puits de pétrole et de gaz non conventionnels et conventionnels pourrait offrir des opportunités pour une transparence accrue à travers les frontières juridictionnelles. »