Des scientifiques du RIKEN Advanced Science Institute au Japon et de l'Université de Californie à Los Angeles rapportent un nouveau dispositif de type velcro à l'échelle nanométrique qui capture et libère les cellules tumorales qui se sont détachées des tumeurs primaires et qui circulent dans le sang. Cette nouvelle nanotechnologie pourrait être utilisée pour le diagnostic du cancer et donner un aperçu des mécanismes de propagation du cancer dans tout le corps.

L'appareil offre une alternative pratique et non invasive à la biopsie, la méthode actuelle pour le diagnostic du cancer métastatique. Cela pourrait permettre aux médecins de détecter les cellules tumorales qui circulent dans le sang des patients cancéreux bien avant qu'elles ne colonisent par la suite sous forme de tumeurs dans d'autres organes. L'appareil permet également aux chercheurs de maintenir les cellules tumorales en vie et de les étudier par la suite.

L'appareil a été développé par une équipe dirigée par Hsiao-hua Yu du RIKEN Advanced Science Institute au Japon et Hsian-Rong Tseng du Département de pharmacologie moléculaire et médicale de l'Université de Californie à Los Angeles, dans la recherche publiée en ligne aujourd'hui dans la revue Matériaux avancés .

Des dispositifs de capture cellulaire similaires ont été rapportés, mais cette technologie est unique en ce qu'elle est capable de capturer les cellules tumorales avec une grande efficacité et de les libérer avec une grande viabilité cellulaire. Le sang est passé à travers l'appareil comme un filtre qui contient une molécule capable d'adhérer aux cellules tumorales comme le Velcro et de les séparer avec une efficacité allant de 40 % à 70 %. Les cellules cancéreuses sont retenues par de minuscules brosses en polymère sensibles à la température à l'intérieur de l'appareil. À 37 degrés Celsius, ces brosses en polymère collent aux cellules tumorales, mais lorsqu'il est refroidi à 4 degrés Celsius, ils les libèrent, permettant aux scientifiques d'examiner les cellules.

"Jusqu'à maintenant, la plupart des appareils ont démontré leur capacité à capturer les cellules tumorales circulantes avec une grande efficacité. Cependant, il est tout aussi important de libérer ces cellules capturées, de les préserver et de les étudier afin d'obtenir des informations pertinentes à leur sujet. C'est la grande différence avec notre appareil." Explique Hsiao-hua Yu, qui a dirigé l'équipe qui a développé la technique pour enduire l'appareil de brosses en polymère.