Les perturbations liées au climat ont des impacts profonds sur les écosystèmes côtiers, avec de nombreuses espèces essentielles à la formation d'habitats en forte baisse. Cependant, parmi ces biomes dégradés, des exemples de résilience émergent.

Écrire dans Biosciences , Jennifer O'Leary, un biologiste marin California Sea Grant basé à la Polytechnic State University, et ses collègues décrivent ces récupérations et soulignent les implications possibles pour une gestion économe en énergie. Pour mieux comprendre les habitats côtiers perturbés, les auteurs ont interrogé 97 experts marins sur leurs observations de perturbations induites par le climat, y compris les tempêtes extrêmes, changements de température, et l'acidification des océans. Quatre-vingt pour cent de ceux qui avaient été témoins d'extrêmes climatiques ont également identifié des preuves de résistance de l'habitat ou de rétablissement rapide.

Selon O'Leary et ses collègues, les résultats de l'enquête ont indiqué que "les points lumineux de la résilience des écosystèmes sont étonnamment communs dans six grands écosystèmes marins côtiers". Dans certains cas, la résilience a été marquée par des reprises spectaculaires. Lors d'un épisode de blanchissement en Australie-Occidentale, jusqu'à 90 % des coraux vivants ont été perdus à la suite d'un blanchissement sévère. En dépit d'avoir atteint un minimum de 9% de surface non blanchie, la surface saine du récif s'est rétablie à 44% en 12 ans.

Selon l'enquête d'experts, les facteurs permettant la résilience étaient variés, mais les zones d'habitat tridimensionnel restant et une connectivité élevée étaient les contributeurs les plus fréquemment cités. De saines pratiques de gestion ont également été jugées importantes, en particulier le contrôle des facteurs de stress humains supplémentaires.

Les auteurs espèrent qu'en élucidant les causes de la résilience, ils peuvent « découvrir les conditions et processus locaux qui peuvent permettre aux écosystèmes de maintenir leur structure et leur fonction et de continuer à fournir des services écosystémiques aux humains ».

Ils soutiennent que si les aires marines protégées « sont espacées de manière appropriée compte tenu du potentiel de reproduction et de dispersion des espèces, " il peut être possible d'atténuer les dommages causés par les événements de dérèglement climatique.

Néanmoins, O'Leary et ses collègues avertissent que les points lumineux locaux « ne contredisent pas les preuves accablantes que les impacts climatiques présentent un facteur de stress majeur pour les écosystèmes côtiers, " bien qu'ils fournissent " un optimisme que nous pouvons en effet identifier et gérer pour des conditions qui facilitent la résilience au stress climatique ".