L'or a été estimé aussi loin que l'Egypte ancienne pour sa beauté et ses propriétés uniques. Les humains apprécient l'or parce qu'il est rare, lustré, facile à fondre, malléable et un excellent conducteur électrique. Parce qu'il s'agit d'un métal précieux, le recyclage de l'or peut être une alternative rentable à l'exploitation minière, selon la source et la difficulté de séparer l'or des autres matériaux dans le flux de déchets. L'or recyclé constituait 35% de l'or disponible entre 2005 et 2010.
L'or est utilisé pour créer des bijoux et des pièces de monnaie, des obturations dentaires et des ponts et dans les industries et l'électronique applications. Les bijoux en or et les pièces de monnaie sont souvent recyclés par des marchands de brique et de mortier ou des programmes postaux qui paient les individus pour l'or non désiré. L'or recyclé à partir de plombages et d'autres travaux dentaires est souvent collecté par les dentistes et envoyé à un recycleur. Des quantités importantes d'or sont trouvées dans les convertisseurs catalytiques et les cartes de circuits imprimés, qui peuvent être recyclées par les municipalités ou les collectionneurs commerciaux.
La première étape du recyclage des bijoux et pièces d'or est le tri les puretés de l'or, mesurées en carats, avec 24 carats représentant de l'or pur. La quantité d'impuretés peut être dosée avec un kit d'acide, un testeur électronique, un spectromètre de fluorescence X ou un test de point de fusion. Une fois l'or trié, il sera fondu dans un creuset à environ 1 064 degrés Celsius (1 947 degrés Fahrenheit) et versé dans des barres marquées par la pureté, ou encore fondu pour éliminer les impuretés. La fusion est un procédé qui consiste à brûler des impuretés ou à ajouter un flux pour réagir avec des impuretés et à les séparer du métal pur.
Recyclage électronique
Recycler l'or des déchets industriels et électroniques simple car l'or est noyé dans un boîtier en métal ou en plastique et ne peut représenter que deux pour cent en poids. Une fois les pièces contenant le métal précieux ont été dépouillés, plusieurs options existent pour le traitement. Le premier est le décapage chimique avec un composé qui réagit avec l'or. La deuxième option consiste à faire fondre les composants métalliques, les refroidir et les broyer. Les deux procédés nécessitent une extraction et une purification supplémentaires par fusion.
La pureté de l'or dentaire est habituellement de 16 carats, mais elle est légèrement plus compliquée à recycler que les bijoux car elle peut inclure du contenu non métallique tel que de l'émail dentaire ou de la porcelaine. Le recycleur utilisera un procédé comme la réduction de l'acide ou la galvanoplastie inverse pour extraire l'or des éléments non métalliques. L'or extrait peut ensuite être transformé en barres ou affiné.
