Les gisements d'or se trouvent dans différents types de roches et de formations géologiques, entrant dans deux catégories minières: filon (primaire) et placeur (secondaire). Les dépôts de filons sont contenus dans la roche environnante tandis que les dépôts de placers sont des particules de poussière contenues dans les cours d'eau et les lits des cours d'eau. Géographiquement, l'or se trouve sur les sept continents, et les océans du monde contiennent également de grandes quantités d'or.
Dépôts de filons

Les dépôts de filons sont le résultat de magna, de températures élevées et de pressions élevées qui poussent l'or liquide de la croûte terrestre. L'eau de refroidissement qui s'infiltre à travers les roches métamorphiques durcit l'or, entraînant des dépôts de minerai qui traversent les roches sédimentaires sous forme de veines. Des gisements de filons se trouvent dans de vieilles roches, âgées de plus de 2,5 milliards d'années, appartenant à la période géologique archanéenne et près des volcans du fond marin. Généralement, le granite, les basaltes et les komatites se trouvent avec les dépôts de filons.
Dépôts de placers

Les dépôts de placers sont des concentrations d'or transportées des roches fermées par l'érosion et la gravité. L'or résiste aux intempéries, mais les flocons et la poussière sont facilement transportés par les ruisseaux qui entourent les formations géologiques aurifères. Les dépôts de placers s'accumulent dans les lits des cours d'eau et dans le sable et le gravier, également appelés «sables noirs», et sont plus lourds que les autres types de minéraux. D'autres minéraux trouvés dans le sable noir comprennent la magétite, la cassitente, la monazite, l'ilménite, la chromite, les métaux du platine et parfois des pierres précieuses.
Géographie

Des gisements d'or se trouvent dans le nord-est du Canada, au Brésil, en Russie, au Congo, en Égypte , Indonésie, Kazahstan et Australie. Les océans du monde contiennent de grandes quantités d'or dans les roches sédimentaires des fonds marins. Les avantages de l'exploitation minière sous-marine comprennent les grands gisements et la masse continentale et les populations non affectées. De plus, la pollution au cyanure ne sera pas un facteur car les gisements sont suffisamment importants pour être récupérés sans lessivage acide; cependant, les techniques d'extraction des fonds marins n'ont pas encore été développées pour extraire l'or des fonds marins de manière rentable. Le fond océanique autour de Papau en Nouvelle-Guinée sera probablement le premier endroit où l'exploration aurifère aura lieu une fois que les gisements fonciers seront pleinement exploités.
Géographie politique

La politique joue un rôle dans l'extraction de l'or disponible à travers le monde. Depuis 2011, la stabilité politique au Canada, aux États-Unis et en Australie favorise une exploitation aurifère rentable. L'Afrique du Sud, en revanche, fournit une quantité importante d'or, mais l'instabilité politique crée des incertitudes concernant les approvisionnements à long terme.