L'altération physique, également appelée météo mécanique, est le processus de dégradation ou de dissolution des roches et des minéraux à la surface de la Terre sous l'effet de l'eau, de la glace, du sel, des plantes, des animaux ou des changements de température. L'altération physique ne modifie pas la composition chimique de la roche, elle se fissure et s'effrite simplement en morceaux plus petits. Après qu'un rocher a survécu, l'érosion se produit, transportant des morceaux et des morceaux. Enfin, un processus de dépôt dépose les particules de roche dans un nouvel endroit.
Altération de l'eau

L'eau peut altérer les roches de diverses manières. L'eau en mouvement peut soulever et transporter des roches du fond d'une rivière ou d'un ruisseau. Lorsque les roches reviennent au sol sous l'eau, elles peuvent heurter d'autres roches et se briser. L'eau peut également altérer une roche en affectant le matériau qui l'entoure. Par exemple, l'argile qui entoure une roche peut absorber l'eau, gonfler puis pousser contre la roche, la faisant casser. L'eau salée peut provoquer un autre type d'altération après s'être évaporée. Lorsque l'eau salée s'infiltre dans les pores de la roche, puis s'évapore, les cristaux restent. Les cristaux se développent et exercent une pression sur la roche, ce qui finit par la briser. L'altération de l'eau salée est courante le long des côtes.
L'altération de la glace

Lorsque l'eau s'enfonce dans les fissures d'une roche et que la température baisse suffisamment, l'eau se fige en glace. La glace se dilate et forme des coins dans la roche qui peuvent diviser la roche en fragments plus petits. Le coincement de la glace se produit généralement après que l'eau gèle et fond à plusieurs reprises dans les petites crevasses rocheuses au fil du temps. Vous pouvez voir le résultat de ce type d'altération sur les trottoirs de la rue en hiver. Les coins de glace causent souvent des nids-de-poule dans les routes et les rues. La glace se forme dans les fissures des rues, se dilate et pousse sur la roche ou le trottoir environnant, élargissant les fissures jusqu'à ce qu'elles se fendent et se brisent.
Altération des végétaux

Les plantes peuvent provoquer une altération physique à mesure que leurs racines poussent. Des graines de plantes ou d'arbres peuvent pousser à l'intérieur de fissures rocheuses où le sol s'est accumulé. Les racines exercent alors une pression sur les fissures, les élargissant et éventuellement divisant la roche. Même les petites plantes peuvent provoquer ce type d'altération au fil du temps.
L'altération des animaux

Les animaux qui creusent sous terre, comme les taupes, les gaufres ou même les fourmis, peuvent également provoquer une altération physique en desserrant et en brisant les roches. Les densités et les tunnels sont des signes de ce type d'altération. D'autres animaux creusent et piétinent la roche à la surface de la Terre, ce qui fait s'effondrer lentement la roche. Ce processus expose de nouvelles parties de la roche aux éléments, les rendant sensibles à d'autres types d'altérations, comme l'altération chimique.