Environ 71% de la surface de la terre est recouverte d'eau. Cette quantité massive d'eau est difficile à visualiser: les ressources en eau totales de la terre sont égales à environ 326 millions de milles cubes, chaque mille cube étant égal à environ 1 billion de gallons
d'eau. Pour imaginer un seul billion de gallons d'eau, essayez d'imaginer 40 millions de piscines, soit 24 milliards de bains. Maintenant, multipliez ces chiffres par 326 millions!

De toute cette eau, seulement 2,5% environ est de l'eau douce: les 97,5% restants sont de l'eau salée. Près de 69% des ressources en eau douce sont liées aux glaciers et aux calottes glaciaires, environ 30% aux eaux souterraines et à peine 0,27% aux eaux de surface. Alors que toutes sortes de ressources en eau sont importantes pour la survie de la planète, l'eau douce accessible est particulièrement importante pour les humains.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Les ressources en eau viennent sous de nombreuses formes, mais les trois principales catégories sont l'eau salée, les eaux souterraines et les eaux de surface.
Ressources en eau salée

Comme mentionné, l'eau salée est abondante à la surface de la planète. Cependant, l'eau salée n'est actuellement pas particulièrement utile pour l'approvisionnement en eau potable. Les usines de dessalement, bien qu'elles existent, sont rares parce que l'énergie requise pour le dessalement rend le processus extrêmement coûteux.

Cela dit, il existe des ressources en eau salée dont les humains bénéficient, en plus de belles vues sur l'océan. Les poissons d'eau salée sont un aliment de base dans une grande partie de l'alimentation mondiale (bien que la surpêche et la pollution aient mis une grande partie de la population de la vie marine en danger). De plus, les eaux de marée sont utilisées comme source d'énergie hydroélectrique. Ainsi, bien que l'eau salée ne soit pas utile pour faire face aux pénuries d'eau, elle fournit des ressources sur lesquelles les humains comptent.
Ressources en eaux souterraines

Les eaux souterraines sont les plus abondantes de toutes les ressources en eau douce. Lorsque l'eau s'infiltre dans le sol à travers des couches de sol, d'argile et de roche, une partie adhère aux couches supérieures pour fournir de l'eau aux plantes. Cette eau se trouve dans ce qu'on appelle la zone insaturée ou vadose
. La plupart des pores de la zone vadose sont remplis d'air plutôt que d'eau.

La gravité continue de faire descendre l'eau à travers le sol. Finalement, l'eau atteint la zone saturée, où tous les pores sont remplis d'eau. La séparation entre la zone saturée et insaturée est appelée la nappe phréatique.

Les aquifères sont des zones de roche perméable qui retiennent l'eau. En règle générale, les aquifères sont constitués de substrat rocheux qui présente de nombreuses fractures et pores connectés, tels que du calcaire, du grès et du gravier. Les couches de schiste et d'argile sont imperméables et constituent donc de pauvres aquifères. Un aquifère est "rechargé" par les précipitations de dessus qui s'infiltrent à travers les couches de sol et de roche. Par conséquent, il existe une interaction significative entre l'eau de surface et l'eau souterraine.

À son tour, l'eau souterraine alimente l'eau de surface par des sources, et l'eau de surface peut également recharger l'approvisionnement en eau souterraine.

Le plus souvent, l'eau souterraine est accessible par l'homme via des puits. Pour construire un puits, il faut forer au-delà de la nappe phréatique. Dans la plupart des cas, une pompe est placée au fond du puits, et elle est pompée dans les maisons, les entreprises et les usines de traitement de l'eau, où elle est ensuite dispersée. Lorsque l'eau est pompée du sol, un cône de dépression se forme autour du puits. L'eau souterraine de la zone environnante se déplace vers le puits. Les puits peuvent s'assécher pendant les périodes de sécheresse ou si les puits environnants pompent trop d'eau, ce qui fait que le cône de dépression est grand.

L'eau pompée des puits est généralement très propre. Les couches de terre, d'argile et de roche agissent comme un filtre naturel. Cependant, les contaminants des sols contaminés à proximité, des réservoirs souterrains qui fuient et des fosses septiques peuvent polluer un puits, le rendant inutilisable. De plus, une intrusion d'eau salée peut se produire lorsque le taux de pompage près d'un rivage dépasse le taux de recharge. L'eau salée est tirée de l'océan dans le cône de dépression et pénètre dans le puits.

La subsidence, la décantation progressive des terres due au pompage et au développement continus, est également devenue un problème à mesure que les eaux souterraines sont extraites. Cela se produit lorsque l'eau souterraine est pompée plus rapidement qu'elle ne peut être reconstituée et que les sédiments sous-jacents se compactent. L'affaissement est un phénomène permanent. Elle peut causer des problèmes structurels aux fondations, une incidence accrue de gouffres et des problèmes d'inondation. Pour couronner le tout, l'affaissement est extrêmement coûteux. Dans certaines régions, comme la vallée de San Joaquin en Californie, la terre s'est affaissée de plus de 30 pieds en raison du retrait des eaux souterraines.
Ressources en eau de surface

L'eau de surface est l'eau qui existe dans les ruisseaux et les lacs. Cette eau est principalement utilisée pour l'approvisionnement en eau potable, les loisirs, l'irrigation, l'industrie, le bétail, les transports et l'énergie hydroélectrique. Plus de 63% de l'approvisionnement public en eau provient des eaux de surface. L'irrigation tire 58% de son approvisionnement en eau des eaux de surface. L'industrie tire près de 98% de son eau des systèmes d'eau de surface. Par conséquent, la conservation et la qualité des eaux de surface sont de la plus haute importance.

Les organisations de bassins versants mesurent en continu le débit et la qualité des eaux de surface. Le débit des cours d'eau est surveillé pour avertir des inondations et des sécheresses. La qualité de l'eau est très importante, car la majorité de l'eau utilisée aux États-Unis provient des eaux de surface. C'est la mesure de l'adéquation de l'eau d'un point de vue biologique, chimique et physique. La qualité de l'eau peut être affectée négativement par des causes naturelles et humaines: la conductivité électrique, le pH, la température, les niveaux de phosphore, les niveaux d'oxygène dissous, les niveaux d'azote et les bactéries sont testés pour mesurer la qualité de l'eau.

L'eau qui s'écoule dans le ruisseau peut naturellement transporter des sédiments, des débris et des agents pathogènes. La turbidité, la mesure des sédiments en suspension dans un ruisseau, est également une mesure de la qualité de l'eau. Plus l'eau est trouble, plus la qualité de l'eau est faible.

Les contaminants d'origine humaine tels que l'essence, les solvants, les pesticides et l'azote du bétail peuvent envahir la terre et s'infiltrer dans les cours d'eau, dégradant la qualité des eaux à proximité . Aux États-Unis, la Clean Water Act protège la qualité du cours d'eau et inflige des amendes à ceux qui contribuent à la dégradation de la qualité de l'eau. En protégeant et en conservant l'approvisionnement en eau, il y a une plus grande garantie de futures ressources en eau à usage humain.