Une inondation d'une rivière se produit lorsqu'une rivière déborde de ses berges; c'est-à-dire lorsque son flux ne peut plus être contenu dans son canal. Les inondations sont une réalité naturelle et régulière pour de nombreuses rivières, aidant à sculpter le sol et à répandre les nutriments dans les vallées alluviales et soutenant de nombreux écosystèmes - tels que les marécages et les forêts des bas-fonds - adaptés aux inondations occasionnelles.

Les inondations fluviales ont également été la vie- donner des forces aux sociétés humaines qui en dépendent pour l'agriculture et la fertilité des sols. Néanmoins, les humains perçoivent souvent les inondations de manière négative en raison des dommages et des pertes de vie qu'ils causent souvent là où les canaux de dérivation naturels se sont fortement développés et peuplés.
Causes naturelles d'une inondation fluviale

Toute impulsion des hautes eaux qui submerge un canal fluvial peut créer une inondation, grande ou petite. Les causes les plus courantes sont les fortes précipitations, y compris les pluies saisonnières de pointe dans les systèmes fluviaux tropicaux tels que l'Amazonie - dont les inondations annuelles importantes sont une caractéristique de ce plus grand bassin fluvial du monde - et des pluies torrentielles plus imprévisibles causées par les cyclones tropicaux qui touchent terre et autres tempêtes.

Dans les rivières des latitudes moyennes et élevées ainsi que les basses latitudes drainant les hautes montagnes alpines, la fonte des neiges saisonnière peut également provoquer des inondations en raison de grands volumes d'eau de fonte. La fonte rapide due à un pic dramatique de températures ou à des événements de «pluie sur neige» est particulièrement susceptible de faire déborder les rivières.

Les embâcles, où le courant fluvial recule derrière les accumulations de glace de rivière, sont une autre cause importante d'inondation sur les fleuves de latitude plus élevée, principalement dans l'hémisphère Nord. Les principales rivières les plus sujettes à de gros embâcles sont celles qui s'écoulent vers le nord, car, au printemps, leurs cours supérieur et moyen peuvent dégeler et s'écouler sans glace tandis que leurs cours inférieurs sont encore glacés. C'est le cas, par exemple, pour la rivière Lena en Sibérie, le fleuve Mackenzie dans le nord-ouest du Canada et la rivière Rouge dans le Haut-Midwest américain et au Manitoba. En plus de sauvegarder les eaux derrière eux, les embâcles peuvent également provoquer des crues de rivière en aval s'ils sont brusquement violés.
Impacts humains sur les rythmes de crue

Modifications anthropiques ( anthropiques
) de la rivière les bassins du monde entier ont profondément affecté la nature des inondations ainsi que d'autres caractéristiques hydrologiques. Les digues construites sont destinées à confiner les eaux de crue et à protéger les communautés des plaines inondables, bien qu'elles puissent également entraîner des inondations plus importantes en sauvegardant les débits au-dessus de leurs goulots d'étranglement et en limitant la propagation latérale des débits à volume élevé, forçant parfois les niveaux d'eau suffisamment haut pour que les digues soient dépassées. Les défaillances des digues et des barrages peuvent également entraîner des inondations catastrophiques.

Historiquement, les zones humides riveraines et les plaines inondables telles que les marais, les marécages et les forêts des bas-fonds contrôlent les inondations en ralentissant le ruissellement et en absorbant le trop-plein. Là où les humains ont supprimé ces zones humides, les inondations destructrices des rivières peuvent devenir plus probables parce que les niveaux d'eau peuvent augmenter plus rapidement et parce que la manipulation du paysage se traduit par un habitat moins adapté pour éponger les eaux de crue.
Des inondations et des plaines inondables

Saisonnier ou l'inondation régulière d'une rivière à faible gradient contribue à créer et à maintenir l'une des formes de relief caractéristiques de sa vallée: la plaine inondable
. La plaine inondable se réfère au fond relativement plat d'une vallée fluviale entourant le canal fluvial actif lui-même. Il est en partie composé de sédiments déposés par le débordement de la rivière pendant les périodes d'inondation.

Une rivière sinueuse migre d'avant en arrière dans sa plaine d'inondation au fil du temps, car les bords extérieurs de ses boucles sinueuses s'érodent activement et les bords intérieurs accumulent des sédiments. Alors que le ruisseau baisse, les vestiges d'anciennes plaines inondables peuvent se dresser au-dessus de la nouvelle plaine inondable en tant que terrasses
.

Souvent, les rivières sinueuses deviennent bordées par des levées naturelles
: crêtes parallèles basses formé lorsque les eaux de crue débordent des berges et, ralenti par le frottement en se déversant sur la plaine inondable, laisse tomber des sédiments grossiers près du chenal. Les tronçons inférieurs de la plaine d'inondation au-delà des digues, où le débordement a tendance à se répandre pendant les inondations, sont souvent appelés marécages arrière
.
Inondations de 10 ans, 50 ans et 100 ans

Vous entendrez souvent des hydrologues, des géographes et des présentateurs parler des inondations de 10 ans, 50 ans, 100 ans, 500 ans, etc. Ceux-ci se réfèrent à des inondations importantes de différentes ampleurs qui ont un impact sur un système fluvial spécifique tel que défini par leur intervalle de récurrence
, qui est une estimation de leur fréquence moyenne.

Bien que largement utilisés, les termes peuvent ", 3, [[Une inondation de 100 ans n'est pas une inondation qui ne se produit qu'une fois par siècle. Il s’agit plutôt d’une inondation dont les chances de se produire au cours d’une année donnée sont de une sur 100. Un bassin fluvial peut connaître plus d’une inondation de 100 ans en cent ans; en fait, il pourrait connaître des inondations de 100 ans au cours des années consécutives, tant que les conditions relativement rares qui les produisent - disons, des précipitations extrêmes sur une courte période de temps - se reproduisent.