Par Sukhsatej Batra, Ph.D. | Mis à jour le 30 août 2022
L’ADN recombinant, pierre angulaire du génie génétique moderne, modifie le génome d’un organisme en insérant l’ADN d’une autre espèce. En agriculture, cette technique a donné naissance à des organismes génétiquement modifiés (OGM) qui donnent des cultures aux performances, à la résilience et à la valeur nutritionnelle améliorées.
En introduisant un gène bactérien qui confère une tolérance à un herbicide spécifique, les agriculteurs peuvent appliquer cet herbicide pour lutter contre les mauvaises herbes sans nuire aux cultures. Le soja, le maïs, le coton, les pommes de terre et le blé génétiquement modifiés sont désormais régulièrement cultivés avec une résistance aux herbicides, ce qui entraîne des rendements plus élevés et une réduction des besoins en produits chimiques toxiques.
Les gènes de la toxine Bt (Bacillus thuringiensis), insérés dans les génomes du maïs et du coton, produisent une protéine insecticide qui cible les principaux ravageurs. Ces cultures Bt s’approvisionnent elles-mêmes en pesticides, réduisant ainsi considérablement les applications externes d’insecticides. Des stratégies similaires ont produit à Hawaï des variétés de papaye qui résistent aux infections virales, préservant ainsi les récoltes.
Les recherches en cours élargissent la boîte à outils :variétés tolérantes à la chaleur, cultures à plus forte teneur en vitamines et même plantes conçues pour fabriquer des vaccins humains ou des protéines thérapeutiques. Ces innovations promettent de lutter contre le changement climatique, les carences nutritionnelles et les défis de santé mondiaux.
Les aliments génétiquement modifiés représentent désormais une part importante du marché. Ils augmentent la production globale, réduisent l’utilisation d’herbicides et d’insecticides et réduisent les coûts de production. Le résultat est une disponibilité accrue de produits alimentaires à des prix inférieurs, ce qui profite à la fois aux producteurs et aux consommateurs. La technologie de l’ADN recombinant est donc un élément essentiel de la sécurité alimentaire moderne.
