Environ 22, il y a 000 ans, alors que les calottes glaciaires qui ont consommé une grande partie de l'Amérique du Nord et de l'Europe ont commencé à se retirer, les humains ont commencé à consommer un fruit qui fait aujourd'hui le bonheur de millions de buveurs de vin dans le monde :le raisin.

C'est ce que l'Université de Californie, Le biologiste évolutionniste d'Irvine, Brandon Gaut, et le biologiste des plantes de l'UC Davis, Dario Cantu, pensent que cela s'est produit. Ils ont comparé les génomes séquencés de raisins eurasiens sauvages et domestiqués et ont trouvé des preuves que les gens pouvaient avoir mangé des raisins jusqu'à 15, 000 ans avant de domestiquer le fruit en tant que culture agricole.

"Comme la plupart des plantes, les raisins sont généralement considérés comme ayant été cultivés vers 7 000 à 10, il y a 000 ans, mais nos travaux suggèrent que l'implication humaine avec les raisins peut précéder ces dates, " a déclaré Gaut. " Les données indiquent que les humains ont cueilli des raisins dans la nature pendant des siècles avant de les cultiver. Si nous avons raison, cela s'ajoute à un ensemble restreint mais croissant d'exemples selon lesquels les humains ont eu de grands effets sur les écosystèmes avant le début de l'agriculture organisée. »

L'étude paraît en ligne dans Actes des Académies nationales des sciences .

Aujourd'hui, le raisin est la culture horticole la plus économiquement importante au monde, mais en examinant les données évolutives, les scientifiques ont découvert que les populations du fruit diminuaient régulièrement jusqu'à la période de domestication, quand les raisins ont commencé à être cultivés et récoltés pour le vin. Le long déclin pourrait refléter des processus naturels inconnus, ou cela peut signifier que les humains ont commencé à gérer les populations naturelles bien avant qu'elles ne soient réellement domestiquées.

Gaut a déclaré que les données de l'étude suggèrent également que la modification de plusieurs gènes importants au cours de la domestication a été un tournant clé pour le fruit. Ces gènes comprenaient certains impliqués dans la détermination du sexe et d'autres liés principalement à la production de sucre. Ces changements ont contribué à définir les raisins tels que nous les connaissons aujourd'hui et ont probablement contribué à la propagation de la récolte dans le monde antique.

En outre, les chercheurs ont découvert que les génomes modernes du raisin contiennent plus de mutations potentiellement nocives que les ancêtres sauvages du fruit. Ceux-ci s'accumulent en raison de la propagation clonale, qui est la reproduction par multiplication de copies génétiquement identiques de plantes individuelles. Les raisins sont reproduits par multiplication clonale depuis des siècles, car il permet des cépages cabernet sauvignon ou chardonnay génétiquement identiques, par exemple, être cultivé dans le monde entier. L'identification de ces mutations potentiellement nocives peut s'avérer utile aux obtenteurs.