La marée noire de BP Deepwater Horizon en 2010 a causé 17,2 milliards de dollars de dommages aux ressources naturelles du golfe du Mexique, une équipe de scientifiques a récemment découvert après une étude de six ans sur l'impact de la plus grande marée noire de l'histoire des États-Unis.

Il s'agit de la première évaluation complète de la valeur financière des ressources naturelles endommagées par le déversement de 134 millions de gallons.

"C'est la preuve que nos ressources naturelles ont une immense valeur monétaire pour les citoyens des États-Unis qui visitent le Golfe et pour ceux qui se soucient simplement que cette précieuse ressource ne soit pas endommagée, " a déclaré Kevin Boyle, professeur d'économie agricole et appliquée au Virginia Tech College of Agriculture and Life Science et l'un des auteurs de l'article.

Les résultats de l'étude sont publiés dans le numéro de Science sorti vendredi, 21 avril.

Les scientifiques ont développé une enquête pour évaluer en dollars les ressources naturelles endommagées par le déversement de BP Deepwater en déterminant la volonté des ménages de payer pour des mesures qui empêcheraient des dommages similaires si un déversement de la même ampleur se produisait à l'avenir. Les informations de l'enquête comprenaient des descriptions de plages endommagées, marais, animaux, poisson, et corail.

En plus d'estimer l'impact du déversement, les 17,2 milliards de dollars représentent les avantages pour le public de se protéger contre les dommages qui pourraient résulter d'un futur déversement de pétrole dans le golfe d'une ampleur similaire.

En mai 2010, un mois après le déversement, la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis a chargé un groupe de 18 chercheurs d'évaluer en dollars les ressources naturelles endommagées par le déversement de BP Deepwater.

Pour estimer les valeurs des ressources de la côte du golfe, les chercheurs ont créé un scénario dans lequel on disait aux gens qu'ils pouvaient jouer un rôle dans l'atténuation des dommages futurs en payant efficacement pour un programme de prévention.

L'analyse finale a montré que le ménage moyen était prêt à payer 153 $ pour un programme de prévention. Ce taux a ensuite été multiplié par le nombre de ménages échantillonnés pour obtenir l'évaluation finale de 17,2 milliards de dollars.

« Les résultats ont été révélateurs dans la mesure où nous avons pu dire à quel point les gens apprécient vraiment les ressources marines et les écosystèmes, " a déclaré Boyle. " Et encore plus significatif parce que nous avons fait une analyse supplémentaire qui a prouvé la légitimité des valeurs souvent critiquées pour les ressources environnementales. "

L'équipe du projet a administré des enquêtes à un large échantillon aléatoire d'adultes américains à l'échelle nationale après trois ans de développement de l'enquête. La première série d'enquêtes a été administrée en personne avec des enquêteurs qualifiés, tandis que les autres enquêtes ont été complétées par courrier.

Les participants à l'enquête ont été informés des conditions avant et après le déversement dans le golfe du Mexique et des causes du déversement de pétrole. On leur a alors parlé d'un programme de prévention, qui peut être considérée comme une assurance efficace à 100 pour cent contre les dommages futurs dus aux déversements, et qu'un autre déversement se produirait dans les 15 prochaines années. Avec ces informations, les participants ont été invités à voter pour ou contre le programme, qui imposerait une taxe unique à leur foyer.

"Notre estimation peut guider les décideurs politiques et l'industrie pétrolière pour déterminer non seulement combien devrait être dépensé pour les efforts de restauration pour le déversement de Deepwater, mais aussi combien faut-il investir pour se protéger contre les dommages qui pourraient résulter de futures marées noires, " a déclaré Boyle. " Les gens apprécient nos ressources naturelles, cela vaut donc la peine de prendre des mesures majeures pour éviter de futures catastrophes et corriger les erreurs du passé."