La chauve-souris est entraînée à rester immobile sur une plate-forme et à suivre une cible en mouvement. La cible (vers de farine) est attachée à une boucle de ligne de pêche reliée à un moteur rotatif, nous permettant de contrôler le mouvement de la cible. Pendant que la chauve-souris accomplit cette tâche, des microphones enregistrant les vocalisations et les échos du sonar, et les enregistrements neuronaux sont collectés. Crédit :Melville J. Wohlgemuth et al., JNeurosci (2017)
Le mésencéphale de la chauve-souris est organisé de manière unique pour faciliter l'intégration rapide des informations sensorielles et motrices nécessaires au suivi des proies à l'aide d'un sonar biologique, selon les enregistrements neuronaux de chauves-souris sauvages obtenus lors d'expériences en laboratoire décrites dans Le Journal des Neurosciences .
Le colliculus supérieur (SC) est une structure en couches dans le cerveau des mammifères qui utilise des informations sensorielles pour orienter l'animal vers un endroit particulier de son environnement. Le SC a été bien étudié chez les espèces qui dépendent principalement de la vision pour accomplir cette tâche, et presque entièrement dans des environnements artificiels qui empêchent de comprendre la fonction SC lors de comportements naturalistes. Comme les chauves-souris utilisent l'écholocation (le processus d'émission de sons et de traitement des échos) pour naviguer dans leur environnement, Melville Wohlgemuth et ses collègues ont étudié comment les entrées auditives et les sorties vocales pourraient influencer l'organisation et la fonction du SC chez ces animaux.
Les auteurs ont enregistré l'activité SC de quatre grandes chauves-souris brunes tout en manipulant l'emplacement d'une proie autour d'une pièce faiblement éclairée. En comparant les changements d'activité neuronale des chauves-souris à leurs vocalisations et échos, ils ont trouvé à la fois des neurones sensoriels et moteurs dans les couches SC.
