Un virus est un parasite intracellulaire obligatoire, ce qui signifie qu’il ne peut se reproduire qu’à l’intérieur des cellules vivantes d’autres organismes. Le type spécifique de cellule qu’un virus infecte dépend du virus lui-même ; certains virus sont spécifiques à certains types de cellules, tandis que d’autres peuvent infecter un plus large éventail d’hôtes. Une fois à l’intérieur d’une cellule appropriée, le virus utilisera la machinerie cellulaire pour se copier. Le processus de reproduction virale peut varier selon le type de virus, mais implique généralement les étapes suivantes :

1. Pièce jointe : Le virus s’attache à la surface de la cellule hôte à l’aide de protéines spécifiques présentes à sa surface.

2. Entrée : Le virus pénètre dans la cellule hôte par divers mécanismes, tels que la fusion avec la membrane cellulaire, l'endocytose ou la phagocytose.

3. Découchage : Une fois à l’intérieur de la cellule, le virus se dévoile et libère son matériel génétique (ADN ou ARN).

4. Réplication : Le virus utilise la machinerie de la cellule hôte pour faire des copies de son matériel génétique.

5. Assemblage : Les composants viraux nouvellement synthétisés sont assemblés en nouvelles particules virales.

6. Libération : Les nouvelles particules virales quittent la cellule hôte par un processus appelé bourgeonnement ou lyse cellulaire (rupture).

Les particules virales nouvellement libérées peuvent alors infecter d’autres cellules et répéter le cycle de réplication, conduisant à la propagation de l’infection.