Alors que des millions de personnes dans le monde sont menacées de famine ou de malnutrition, la production d'aliments pour le bétail et les poissons accapare des ressources naturelles limitées qui pourraient être utilisées pour produire de la nourriture pour les populations. Nouvelle recherche de l'Université Aalto, publiée dans Nature Food , montre comment l'ajustement de l'alimentation du bétail et des poissons pourrait maintenir la production tout en rendant plus de nourriture disponible pour les gens. Ces changements relativement simples augmenteraient considérablement l'approvisionnement alimentaire mondial, fournissant des calories à jusqu'à 13 % de personnes supplémentaires sans nécessiter d'augmentation de l'utilisation des ressources naturelles ni de changements alimentaires majeurs.

Actuellement, environ un tiers de la production céréalière est utilisée pour l'alimentation animale et environ un quart des poissons capturés ne sont pas utilisés pour nourrir les humains. Matti Kummu, professeur agrégé des problèmes mondiaux de l'eau et de l'alimentation à Aalto, a dirigé une équipe qui a étudié le potentiel d'utilisation des résidus de cultures et des sous-produits alimentaires dans la production animale et aquacole, libérant ainsi le matériel utilisable par l'homme pour nourrir les gens.

"C'était la première fois que quelqu'un collectait les flux de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux dans ce détail à l'échelle mondiale, à partir de systèmes terrestres et aquatiques, et les combinait. Cela nous a permis de comprendre quelle quantité de sous-produits et de résidus alimentaires est déjà utilisée, ce qui était la première étape pour déterminer le potentiel inexploité », explique Kummu.

L'équipe a analysé le flux de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux, ainsi que leurs sous-produits et résidus, à travers le système mondial de production alimentaire. Ils ont ensuite identifié des moyens de modifier ces flux pour produire un meilleur résultat. Par exemple, le bétail et les poissons d'élevage pourraient être nourris avec des sous-produits du système alimentaire, tels que la betterave à sucre ou la pulpe d'agrumes, des sous-produits de poisson et d'élevage ou même des résidus de cultures, au lieu de matériaux adaptés à l'usage humain.

Avec ces changements, jusqu'à 10 à 26 % de la production céréalière totale et 17 millions de tonnes de poisson (~11 % de l'approvisionnement actuel en produits de la mer) pourraient être redirigés de l'alimentation animale vers l'utilisation humaine. Selon le scénario précis, les gains d'approvisionnement alimentaire seraient de 6 à 13 % en termes de contenu calorique et de 9 à 15 % en termes de teneur en protéines. "Cela peut sembler peu, mais c'est de la nourriture pour environ un milliard de personnes", déclare Vilma Sandström d'Aalto, première auteure de l'étude.

Ces résultats concordent bien avec les travaux antérieurs du groupe de Kummu sur la réduction des pertes alimentaires tout au long de la chaîne d'approvisionnement, de la production, du transport et du stockage jusqu'aux déchets des consommateurs. "Dans cette étude, nous avons montré que réduire de moitié les pertes et le gaspillage alimentaires augmenterait l'approvisionnement alimentaire d'environ 12 %. Combiné à l'utilisation de sous-produits comme aliments pour animaux, cela représenterait environ un quart de nourriture en plus", dit-il.

Certains des changements, tels que l'alimentation du bétail avec des résidus de récolte, entraîneraient une baisse de la productivité du bétail, mais les chercheurs en ont tenu compte dans leur analyse. Un autre défi est que les aliments comestibles pour l'homme actuellement utilisés dans l'élevage et l'aquaculture sont différents de ceux auxquels les gens sont habitués. Par exemple, une variété différente de maïs est utilisée dans les industries de l'alimentation animale et certaines céréales sont de qualité inférieure, tandis que les poissons utilisés dans la production de farine de poisson sont généralement de petits poissons osseux qui ne sont actuellement pas populaires auprès des consommateurs.

Cependant, surmonter ces obstacles pourrait entraîner des gains substantiels. La réalisation de ces avantages nécessiterait certains ajustements dans les chaînes d'approvisionnement. "Par exemple, nous aurions besoin de réorganiser le système alimentaire afin que les industries et les producteurs de sous-produits puissent trouver les producteurs de bétail et d'aquaculture qui en auraient besoin. Et certains des sous-produits auraient besoin d'être transformés avant de les utiliser comme nourrir », déclare Sandström.

"Je ne pense pas qu'il y ait un problème sérieux à faire cela. Ce que nous suggérons est déjà fait à une certaine échelle et dans certains domaines, donc ce n'est pas quelque chose qui devrait être développé à partir de zéro. Nous avons juste besoin d'ajuster le système actuel et d'augmenter l'ampleur de ces pratiques », conclut Kummu. + Explorer plus loin

Nourrir à la fois les poissons et l'étang donne plus de protéines avec des aliments de moindre qualité