Les inondations dévastatrices qui affectent le Pakistan ont tué plus de 1 300 personnes, endommagé plus de 1,7 million de maisons et perturbent la production alimentaire. Plus de 33 millions de personnes ont été touchées jusqu'à présent.

Les destructions causées par ces soi-disant « catastrophes naturelles » sont souvent acceptées comme largement inévitables et imprévisibles. Le changement climatique est également blâmé pour la prétendue augmentation de la fréquence des catastrophes.

Cependant, des décennies de recherche expliquent que les catastrophes sont plutôt causées par des sources de vulnérabilité plutôt que par le climat ou d'autres influences environnementales. Les sources de vulnérabilité proviennent d'un manque de pouvoir et de ressources pour se préparer aux aléas. Cela comprend des infrastructures mal conçues ainsi que la marginalisation et les inégalités sociales, qui limitent l'accès à l'éducation et à d'autres services clés.

Une catastrophe se produit lorsque la capacité des personnes à faire face à un aléa ou à ses impacts en utilisant leurs propres ressources est dépassée. Lorsque les ressources sont rares ou inadéquates, un aléa affecte souvent négativement les personnes.

Par conséquent, considérer une inondation comme une « catastrophe naturelle » détourne de la réalité que la vulnérabilité doit exister avant qu'une crise puisse survenir. L'incapacité des gouvernements à préparer convenablement les populations à ces aléas est l'une des causes profondes des catastrophes. Quelle que soit la gravité de l'inondation, une catastrophe peut être évitée.

La vulnérabilité aux inondations reste élevée

Le Pakistan a été soumis à des inondations régulières tout au long de l'histoire. L'inondation de cette année est la sixième du pays depuis 1950 à tuer plus de 1 000 personnes. Ces catastrophes ont encouragé de nombreuses tentatives de gestion des risques d'inondation.

Cependant, la vulnérabilité aux inondations reste élevée. Bon nombre des mesures de gestion existantes peuvent même avoir accidentellement aggravé les effets des inondations. Le développement urbain mal mis en œuvre dans tout le Pakistan a également contribué en exacerbant le ruissellement de surface.

Les mesures structurelles ont dominé la gestion des risques d'inondation au Pakistan. Ceci en dépit des recherches suggérant que le fait de s'y fier peut aggraver l'impact des inondations.

Les gens ont tendance à considérer les structures artificielles comme étant sûres et protectrices. En supposant l'infaillibilité de ces structures, ils adaptent leurs moyens de subsistance et leurs modes de vie en conséquence. Lorsqu'une grande inondation se produit et que ces structures sont percées, les impacts de l'inondation sont amplifiés.

En 2005, le barrage de Shadi Kaur dans la province méridionale du Balouchistan s'est rompu lors de fortes pluies, coûtant la vie à plus de 135 personnes. Les inondations actuelles ont endommagé huit barrages dans la même région.

L'accent mis par le Pakistan sur les infrastructures à grande échelle et les mesures d'intervention a conduit à négliger les mesures non structurelles de réduction des risques. De nombreuses personnes ont donc peu d'options pour remédier à leur vulnérabilité.

Une étude de 2016 a conclu que les habitants de la province pakistanaise de Khyber Pukhthunkhwa étaient peu conscients des risques d'inondation et de la manière de s'y préparer. Les taux d'éducation et d'emploi dans la région restent faibles. Un taux d'alphabétisation de 57 % limite fortement l'accès aux informations permettant de réduire les risques.

De nombreuses personnes continuent de vivre dans les plaines inondables pour l'agriculture et, par conséquent, restent très vulnérables. Malgré l'investissement dans les systèmes d'alerte, ceux-ci ne servent à rien si les gens ne savent pas comment agir ou n'ont pas les ressources pour le faire.

L'inégalité entre les sexes reste répandue dans les régions rurales du Pakistan. Cela rend les femmes particulièrement vulnérables aux inondations car elles sont plus susceptibles d'être confrontées aux problèmes liés à l'emploi et à l'éducation soulignés ci-dessus.

Les dégâts considérables causés par les inondations de cette année ne sont donc pas surprenants. Khyber Pukthunkhwa a été gravement inondé, forçant près de 70 000 personnes à se réfugier dans des camps temporaires.

Lutter contre la vulnérabilité du Pakistan

Les stratégies actuelles de gestion des inondations du Pakistan ne tiennent pas suffisamment compte de la vulnérabilité. Alors que la gestion des inondations s'éloigne progressivement des mesures centralisées et post-catastrophe, les progrès ont été lents.

Le Pakistan doit adopter une approche proactive pour s'attaquer rapidement aux causes sous-jacentes de la vulnérabilité. Les gens ont besoin d'un meilleur accès aux informations sur les risques d'inondation ainsi qu'aux ressources pour les aider à se préparer. À l'avenir, les catastrophes persisteront à moins que des changements profonds ne soient apportés. Cela doit inclure des mesures pour assurer une gouvernance efficace, encourager une utilisation sûre des terres et garantir un accès complet à l'éducation.

Les activités humaines modifient le climat avec des conséquences évidentes sur le temps. Une longue période de fortes précipitations a contribué à de graves inondations au Pakistan cette année. Cependant, la catastrophe qui en a résulté a été créée par des actions humaines.

Les ressources et les techniques existent pour éviter les inondations catastrophiques au Pakistan. Cependant, ces ressources n'ont pas été distribuées efficacement. Bien que le changement climatique influe sur la fréquence des inondations, il ne crée pas de catastrophes liées aux inondations. Lorsque des personnes vulnérables sont mises en danger, une catastrophe s'ensuit. + Explorer plus loin

Image :Pakistan inondé

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.