Une nouvelle étude, dirigé par des scientifiques de l'Université de Bristol, a découvert qu'un large éventail de fleurs ne produisent pas seulement des signaux que nous pouvons voir et sentir, mais aussi celles qui sont invisibles comme la chaleur.

Dans le monde caché des interactions fleurs-pollinisateurs, la chaleur peut agir non seulement comme une chaleur vitale, mais peut également faire partie de la riche variété de panneaux sensoriels que les fleurs utilisent pour fournir de la publicité et des informations à leurs insectes pollinisateurs.

La majorité des fleurs examinées, dont de nombreux communs dans les jardins, comme les coquelicots et les marguerites, avaient des motifs complexes de chaleur à travers leurs pétales, faisant écho aux motifs colorés que nous voyons de nos propres yeux.

En moyenne, ces motifs étaient de 4 à 5 °C plus chauds que le reste de la fleur, bien que les modèles pourraient être jusqu'à 11°C plus chauds.

Les scientifiques de Bristol ont fabriqué des fleurs artificielles qui ont copié ces modèles de chaleur, mais n'incluait pas les motifs de couleur correspondants.

Bien que ces fleurs artificielles semblent identiques aux yeux humains, et nous ne sommes pas en mesure de les distinguer, c'est un cas différent pour les bourdons butineurs.

Bourdons, qui visitent un large éventail de fleurs différentes, se sont avérés capables d'utiliser ces motifs pour distinguer les différentes fleurs et les récompenses qu'elles procurent.

L'auteur principal de l'étude, Dr Heather Whitney, de l'École des sciences biologiques de l'Université de Bristol, a déclaré:"La présence de plusieurs signaux sur les fleurs est connue pour améliorer la capacité des abeilles à butiner efficacement, maximisant ainsi la quantité de nourriture qu'ils peuvent rapporter pour soutenir le reste de leur colonie.

"Le changement climatique pourrait avoir des impacts supplémentaires auparavant inattendus sur les interactions abeille-fleur en perturbant ces modèles de chaleur cachés."

L'étude est publiée dans eLife .