La chair de poule, les frissons, les heebie-jeebies – peu importe comment vous les appelez – sont une sensation étrangement agréable que la plupart d’entre nous ressentons lorsqu’ils ont froid, sont submergés d’émotion ou sont sexuellement excités. Ils provoquent la formation de petits plis sur notre chair (qui rappellent une oie plumée) et envoient des frissons dans notre colonne vertébrale.
Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous avez la chair de poule ? La réponse est étrangement primale.
"La chair de poule est très ancienne au niveau de l'évolution", explique le Dr Keith W. Roach, médecin en médecine interne et professeur agrégé de médecine clinique au Weill Medical College de l'Université Cornell. Il est également l'auteur de « To Your Good Health », une chronique de conseils médicaux diffusée dans plus de 150 journaux.
ContenuLa chair de poule est le résultat de l’horripilation, une remontée temporaire des poils à la surface de la peau qui se produit lorsque les muscles piloérecteurs se contractent. Ces minuscules muscles sont attachés aux follicules individuels d’où provient chaque cheveu. L'horripilation est une réponse volontaire dirigée par le système nerveux sympathique (celui qui déclenche la réponse « combat ou fuite ») et est provoquée par le froid, la peur ou une expérience surprenante.
La chair de poule a deux fonctions qui ne servent à rien aux humains modernes, moins poilus. "La première consiste à nous garder au chaud, ce qu'ils ne font pas très bien avec les humains car nous ne sommes pas poilus", explique Roach.
Par exemple, le temps froid peut déclencher une horripilation chez les mammifères – ainsi que chez les oiseaux – provoquant le dressage de leurs cheveux (ou plumes), puis leur réinitialisation. Cette action crée une couche d'air sous la fourrure de l'animal qui aide à isoler son corps des températures froides.
L’horripilation se produit également lorsque les animaux perçoivent qu’une menace est proche. Dans cette situation, lorsque les muscles piloérecteurs se contractent et font monter les poils, cela crée une apparence « peluchée » qui fait paraître l'animal plus grand et peut aider à dissuader une attaque par d'autres animaux. Pensez :chat d’Halloween. Donc en réalité, l'horripilation – ou la chair de poule – ne sert à rien chez les humains puisque nous avons évolué vers des créatures moins poilues.
Les humains peuvent également avoir la chair de poule lors de moments d'expériences émotionnelles fortes "et ce qui est très intéressant", ajoute Roach, "la musique et les films sont quelques-uns des moyens qui suscitent la chair de poule émotionnelle."
Roach cite une étude de janvier 2011 publiée dans Biological Psychology dans laquelle des chercheurs ont mesuré des frissons subjectifs (semblables à des frissons dans la colonne vertébrale) et une piloérection visible chez un groupe de volontaires alors qu'ils écoutaient de la musique et regardaient des films. Les résultats étaient fascinants. Le hit à succès de Céline Dion, "My Heart Will Go On", a enregistré un taux de refroidissement (effet "frissons dans le dos") de 50 pour cent et un taux d'horripilation (chair de poule sur la peau) de 14 pour cent par rapport à "Purple Rain" de Prince, qui a obtenu un taux de refroidissement de 100 % et un taux d'horripilation de 50 %.
Qu'est-ce que la musique a à voir avec la chair de poule ? Entrez Mitchell Colver, un instructeur de sujets spéciaux à l'Université d'État de l'Utah. Colver est titulaire d'un baccalauréat en musique et en psychologie et, en tant qu'étudiant diplômé à l'Université Eastern Washington en 2010, a mené une étude sur le type de personnes les plus susceptibles d'avoir la chair de poule. (Voir l'encadré pour plus d'informations.) L'étude a été publiée dans le numéro de mars 2015 de Psychology of Music et est devenue une sensation virale. Cela a également fait de Colver l'une des principales autorités en matière de chair de poule.
"Pour mieux comprendre la chair de poule, vous devez comprendre que vous avez deux cerveaux – le cerveau émotionnel et le cerveau pensant – et qu'ils réagissent différemment aux choses qui se passent autour de vous", dit-il.
Le cerveau émotionnel est primordial. Comme un lapin dans la forêt, il est constamment à l’affût des menaces et, lorsqu’il en trouve une, le cerveau déclenche une réaction physiologique automatique, connue sous le nom de réponse de combat ou de fuite. Puisqu'il déclenche une réponse de survie, le cerveau émotionnel s'active immédiatement lorsqu'il perçoit un danger, prenant le pas sur le cerveau pensant.
Lorsqu'il s'agit de surprises, Colver fait référence à David Huron, auteur de Sweet Anticipation:Music and the Psychology of Expectation :"Pour votre cerveau émotionnel, une agréable surprise n'existe pas."
"Ainsi, lorsqu'il y a des sons dans l'environnement, y compris des sons musicaux, le cerveau émotionnel ne les traite pas comme de la musique. Il entend une personne crier. Il entend un violon aigu à une certaine fréquence et pense que c'est un bruit menaçant", a déclaré Colver. dit.
En termes de musique, les passages qui incluent des harmonies inattendues ou des changements soudains de volume peuvent déclencher des frissons car ils « violent » les attentes de l'auditeur, convainquant essentiellement le cerveau que quelque chose ne va pas.
Quelques secondes plus tard, cependant, le cerveau pensant intervient et procède à une réévaluation cognitive de la situation. Il reconnaît les notes aiguës comme de la musique, les interprète comme non menaçantes, coupe le cerveau émotionnel et la chair de poule disparaît. Cette « violation des attentes » se prête à ce que Colver appelle « tension esthétique » :l'accumulation de tension provoquée par la réaction du cerveau émotionnel à une menace perçue, suivie d'une libération de cette tension lorsque le cerveau pensant reconnaît les stimuli comme étant agréables. et signale le "tout est clair".
Vous vous souvenez du lapin dans la forêt ? Dans le règne animal, une fois la menace perçue disparue, le lapin retourne au pâturage. "Mais lorsque nous, les humains, réévaluons cognitivement quelque chose comme une beauté esthétique [plutôt que comme une véritable menace], nous recevons une dose de dopamine", explique Colver. La dopamine est l’hormone du bien-être du corps. "Et c'est pourquoi, pour les humains, la chair de poule est agréable."
Le phénomène consistant à avoir la chair de poule en écoutant de la musique a en fait son propre nom :frisson, un mot français signifiant « froid esthétique ». Certains chercheurs appellent cela un « orgasme cutané ». Et cela est parfaitement logique pour Colver.
"Nous savons que la dopamine inonde le même endroit du cerveau qui est inondé lorsqu'une personne a un orgasme. Ainsi, le fait que cela s'appelle un orgasme cutané est scientifiquement approprié. Quand on y pense, un orgasme est une libération après de nombreuses activités. tensions", dit-il. "Je ne pense pas que beaucoup de gens réalisent que la joie de la tension est la libération. Et la bonne musique crée et résout les tensions psychologiques."
En parlant de sexe, qu'en est-il de la chair de poule qui résulte d'un toucher comme des chatouilles ou lors d'un rapport sexuel ? Ces réactions sont-elles basées sur la peur ? Colver le croit.
"N'oubliez pas qu'une agréable surprise n'existe pas", dit-il. La chair de poule provoquée par le toucher ou les chatouilles implique souvent des parties du corps qui sont généralement couvertes ou protégées, nous mettant dans une position vulnérable et déclenchant une réponse immédiate du cerveau émotionnel. Ceci, bien sûr, est suivi d'une réévaluation du cerveau pensant et, si vous avez de la chance, d'une bonne dose de dopamine pour démarrer.
Maintenant, c'est effrayantSelon Colver, environ les deux tiers des personnes ont la chair de poule et le tiers restant n'en a pas. Une explication possible est leur personnalité. Colver a découvert que les personnes classées comme « ouvertes à l’expérience » – l’un des cinq grands traits de personnalité – sont plus susceptibles d’avoir la chair de poule que les personnes moins ouvertes à l’expérience. La raison? Ils sont plus susceptibles d'avoir une réaction plus profondément émotionnelle face à de nouvelles expériences.
