Des études ont montré que le bâillement contagieux est directement lié à notre capacité à nous connecter émotionnellement avec les autres. Mark Ralston/AFP/Getty Images Vous êtes en conversation avec une autre personne et il bâille avec désinvolture. Comme vous vous demandez s'il s'ennuie de la discussion, tu trouves que tu bâilles, trop. Un homme qui passe, te voit bâiller, et bientôt il bâille. C'est continué encore et encore, passant d'une personne à l'autre dans un effet domino. La science étudie toujours exactement ce qui nous fait bâiller, mais c'est un fait bien connu et peu étudié :le bâillement est contagieux.
Nous savons qu'une grande partie des bâillements est due à la suggestibilité – c'est contagieux. Vous n'avez pas besoin de voir une personne bâiller pour vous bâiller involontairement; entendre quelqu'un bâiller ou même lire sur le bâillement peut provoquer la même réaction. Il y a de fortes chances que vous bâilliez au moins une fois en lisant cet article.
Mais le bâillement contagieux va au-delà de la simple suggestibilité. Des études récentes montrent que le phénomène est également lié à notre prédisposition à empathie -- la capacité de comprendre et de se connecter avec les états émotionnels des autres. Cela semble étrange, mais que vous soyez ou non susceptible de bâiller contagieux peut en fait être lié à l'empathie que vous ressentez pour les autres.
L'empathie est une partie importante de développement cognitif . Nous apprenons dès le plus jeune âge à nous valoriser en fonction de la quantité et du type d'empathie dont font preuve nos parents, et les psychologues du développement ont découvert que les personnes qui n'ont pas fait preuve d'empathie de la part de leurs parents éprouvent des difficultés plus tard dans la vie. Il a été démontré qu'un manque d'empathie précoce conduit au développement d'un comportement sociopathique chez les adultes [source :Montana].
L'empathie est donc importante, Bien sur, mais comment cela pourrait-il être lié au bâillement contagieux ? Laissez aux psychologues de l'Université de Leeds en Angleterre le soin de répondre. Dans leur étude, les chercheurs ont sélectionné 40 étudiants en psychologie et 40 étudiants en ingénierie. Chaque élève a dû attendre individuellement dans une salle d'attente, avec un assistant infiltré qui a bâillé 10 fois en autant de minutes. Les élèves ont ensuite été soumis à un test de quotient émotionnel :on a montré aux élèves 40 images d'yeux et on leur a demandé quelle émotion chacun manifestait.
Les résultats du test soutiennent l'idée que le bâillement contagieux est lié à l'empathie. Les étudiants en psychologie – dont la future profession les oblige à se concentrer sur les autres – ont bâillé de manière contagieuse en moyenne 5,5 fois dans la salle d'attente et ont obtenu 28 sur 40 au test émotionnel. Les étudiants en génie - qui ont tendance à se concentrer sur des choses comme les nombres et les systèmes - ont bâillé en moyenne 1,5 fois et ont obtenu 25,5 sur 40 au test suivant. La différence n'a pas l'air de beaucoup, mais les chercheurs le considèrent important. Étrangement, femmes, qui sont généralement considérés comme plus à l'écoute des émotions, n'ont pas obtenu de meilleurs scores que les hommes [source :The Telegraph].
Ces résultats corroborent ce que les neurologues ont découvert grâce à l'imagerie cérébrale :le bâillement contagieux est associé aux mêmes parties du cerveau qui traitent de l'empathie. Ces régions, le précuneus et le gyrus temporal postérieur, sont situés à l'arrière du cerveau. Et bien que le lien entre bâillement contagieux et empathie ait été établi, les explications du lien sont toujours à l'étude.
Les chercheurs se penchent sur le monde des troubles du développement et sur les primates supérieurs pour trouver des réponses à cette énigme. Dans la section suivante, nous examinerons le lien entre l'empathie et les animaux, et nous découvrirons comment l'autisme affecte l'empathie.
Chimpanzés, comme les humains, peut être sensible au bâillement contagieux. Rob Elliott/AFP/Getty Images Le bâillement peut remplir plusieurs fonctions, et ces fonctions peuvent être différentes pour différents animaux. Les humains ne sont pas les seuls animaux à bâiller, même les poissons le font. Mais seulement les humains et les chimpanzés, notre plus proche parent dans le règne animal, ont montré un bâillement contagieux défini.
Une étude, menée à Kyoto, Japon, observé six chimpanzés en captivité. On a montré aux chimpanzés des vidéos d'autres chimpanzés bâillant, avec des chimpanzés qui ont ouvert la bouche mais n'ont pas bâillé. Sur les six, deux chimpanzés bâillaient de manière contagieuse à plusieurs reprises. Encore plus intéressant, comme leurs homologues humains de moins de 5 ans, les trois nourrissons chimpanzés n'ont montré aucune sensibilité au bâillement contagieux [source :MSNBC]
Cela peut être lié au fait que l'empathie est enseignée et apprise. Si le bâillement contagieux est le résultat de l'empathie, alors le bâillement contagieux n'existerait pas jusqu'à ce que la capacité d'empathie soit apprise. Mais que se passe-t-il si l'empathie n'est jamais développée ? Une autre étude, dirigé par le chercheur cognitif Atsushi Senju, cherché à répondre à cette question.
Gens avec troubles du spectre autistique sont considérés comme ayant une déficience intellectuelle sur le plan du développement. Les autistes ont du mal à se connecter avec les autres et ont du mal à ressentir de l'empathie. Puisque les autistes ont du mal à ressentir de l'empathie, alors ils ne devraient pas être sensibles au bâillement contagieux.
Découvrir, Senju et ses collègues ont placé 48 enfants âgés de 7 à 15 ans dans une pièce avec une télévision. Vingt-quatre des sujets testés avaient reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique, l'autre moitié était des enfants non autistes. Comme l'étude sur les chimpanzés de Kyoto, les sujets du test ont vu de courts clips de personnes bâillant ainsi que des clips de personnes ouvrant la bouche mais ne bâillant pas. Alors que les enfants autistes avaient le même manque de réaction aux deux types de clips, les enfants non autistes bâillaient davantage après les clips de personnes bâillant [source :BPS].
Mais il pourrait y avoir une autre interprétation des conclusions de Senju. Les autistes ont tendance à se concentrer sur la bouche des personnes avec lesquelles ils interagissent. Mais on pense que le bâillement contagieux est signalé - non par des mouvements dans la région de la bouche - mais par des changements dans la zone autour des yeux de la personne qui bâille. Cela pourrait expliquer pourquoi les autistes sont moins susceptibles de bâiller contagieux - peut-être qu'ils manquent simplement les signaux.
Cependant, cette notion est sapée par une autre étude. Mené par des chercheurs de l'Université de Yale, cette étude a examiné les réactions d'adultes autistes lorsqu'ils regardaient des scènes chargées d'émotion du film, « Qui a peur de Virginia Woolf ? Les chercheurs ont découvert que les autistes qui regardaient les yeux des personnages n'enregistraient pas de réaction plus émotionnelle que ceux qui se concentraient sur la bouche. Cela indique que le bâillement contagieux représente plus que de simples signaux; les autistes qui ont observé les yeux ont reçu peu d'informations des indices qu'ils y ont trouvés [source :Yale].
Il est devenu assez clair que le bâillement contagieux est lié à l'empathie. Mais pourquoi? Peut-être la meilleure explication pour pourquoi nous bâillons, ainsi que pourquoi le bâillement est contagieux, peut être trouvé autour du point d'eau sur la savane il y a des dizaines de milliers d'années.
Certains scientifiques pensent que le bâillement est une réponse involontaire à une situation stressante :lorsque nous bâillons, nous augmentons le flux sanguin vers le cerveau, nous rendant ainsi plus alertes. Le bâillement contagieux peut être une méthode de communication silencieuse par laquelle nos ancêtres ont fait savoir qu'un lion affamé se trouvait à proximité. La peur est une émotion avec laquelle nous pouvons sympathiser, et le bâillement peut servir de signal par lequel nous répandons cette peur.
Donc, combien de fois as-tu bâillé ?
Pour plus d'informations sur le bâillement contagieux et l'empathie, y compris des articles et des liens connexes, visitez la page suivante.
Sources
