Les scientifiques estiment que 80% des espèces animales et végétales du monde sont encore inconnues. Bien que le travail des taxonomistes (dont le travail consiste à les décrire et à les nommer) soit apprécié du grand public, le financement de la taxonomie diminue. De plus, alors que les zones abritant la majeure partie de la biodiversité inconnue sont menacées, le temps presse.

Pour aider à résoudre ce problème, Taxon Expeditions est devenue la première organisation au monde à initier des cours sur le terrain pour les scientifiques citoyens dans les points chauds de la biodiversité, dans le but de découvrir, décrire, appellation, et en publiant de nouvelles espèces sous le slogan "You can be Darwin too".

« Compter sur des mains supplémentaires signifie que des espèces inconnues peuvent être découvertes plus rapidement et, " déclare le directeur et biologiste de Taxon Expeditions, le Dr Iva Njunjic, "pour une partie de ce travail, vous n'avez même pas besoin d'être un taxonomiste qualifié."

Le premier cours sur le terrain de Taxon Expedition dans le bassin éloigné de 30 kilomètres de Maliau à Bornéo en Malaisie, a donné six nouvelles espèces. Trois d'entre eux, tous les petits coléoptères vivant dans la litière de feuilles de la forêt tropicale, sont publiés aujourd'hui dans le Journal de données sur la biodiversité . Les trois autres, appartenant à la famille des Elmidae (scarabées) sera publié l'année prochaine.

Des scientifiques citoyens ont découvert ces espèces lors d'un exercice sur le terrain utilisant la méthode d'« extraction Winkler ». En utilisant cette technique, les feuilles mortes sont ramassées sur le sol de la forêt tropicale avant d'être tamisées, afin que des centaines de minuscules insectes du sol puissent être révélés.

Le professeur Menno Schilthuizen a reconnu trois de ces espèces comme de nouvelles espèces. Sous sa direction, les participants ont étudié, photographié et dessiné les spécimens dans le laboratoire de terrain de l'expédition, extrait leur ADN et finalisé un projet prêt à être publié.

Les participants ont également proposé les noms originaux des trois nouvelles espèces. Le professeur d'anglais Sean Otani du Japon a décidé de donner à Colenisia chungi le nom de l'entomologiste malaisien Arthur Chung. Les noms de Clavicornaltica sabahensis et Dermatohomoeus maliauensis se référant aux sites étudiés ont été suggérés par le personnel et les gardes de la zone de conservation de Maliau lors de la fête d'adieu pour le cours.

Tous les échantillons collectés sont déposés dans la collection d'insectes de l'Universiti Malaysia Sabah et le reste des résultats - dans des bases de données en ligne. Par ici, ces découvertes aideront d'autres biologistes travaillant sur la biodiversité de Bornéo.

En mars 2018, Taxon Expeditions se dirigera à nouveau vers le bassin de Maliau avec un nouveau groupe de participants, espérons découvrir plus de nouvelles espèces pour la science. Pendant ce temps, l'équipe de cette année se souvient d'avoir contribué à de véritables découvertes scientifiques.

"Je n'avais aucune idée à quel point c'est différent, comme c'est excitant, à quel point ça allait être intéressant. Cela a été une expérience incroyable, " déclare Mary Erickson, directrice de comptes d'entreprise à la retraite du Canada.