Comment le changement climatique refaçonnera-t-il notre monde au 21e siècle ? Serons-nous capables de nous adapter et de survivre ? Comme pour beaucoup de choses, le passé est un bon guide pour l'avenir. Les humains ont connu des changements climatiques dans le passé qui ont transformé leur environnement. L'étude de leur réponse pourrait nous dire quelque chose sur notre propre destin.

Les populations et les cultures humaines se sont éteintes et ont été remplacées dans toute l'Eurasie au cours des 500 derniers, 000 ans. Comment et pourquoi une population préhistorique en a déplacé une autre n'est pas clair, mais ces peuples anciens ont été exposés à des changements climatiques qui ont à leur tour modifié leur environnement naturel.

Nous avons regardé la région autour de Lyon, La France, et imaginé comment les chasseurs-cueilleurs de l'âge de pierre 30, 000-50, Il y a 000 ans, le monde qui les entourait aurait changé. Ici, comme ailleurs en Eurasie pendant les périodes plus froides, l'environnement se serait déplacé vers une végétation semblable à la toundra - vaste, des habitats ouverts qui convenaient peut-être le mieux à l'abattage de proies pendant la chasse. Lorsque le climat s'est réchauffé pendant quelques siècles, les arbres se seraient propagés, créant des bois denses qui favorisent les méthodes de chasse impliquant des embuscades.

La façon dont ces changements ont affecté le comportement de chasse d'une population aurait pu décider si elle prospérait, ont été forcés de migrer, ou même s'est éteint. La capacité des chasseurs-cueilleurs à détecter les proies à différentes distances et dans différents environnements aurait décidé qui dominait et qui était déplacé.

À moins de construire une machine à remonter le temps, découvrir comment les hommes préhistoriques ont réagi au changement climatique n'était possible qu'en recréant leurs mondes sous forme d'environnements virtuels. Ici, les chercheurs pourraient contrôler le mélange et la densité de la végétation et engager des humains modernes pour les explorer et voir comment ils se débrouillaient pour trouver des proies.

Survivre à l'âge de pierre virtuel

Nous avons conçu un environnement de jeu vidéo et demandé à des volontaires d'y trouver des cerfs. Le monde qu'ils ont exploré s'est transformé en broussailles et prairies à mesure que le climat se refroidissait et que la forêt épaisse se réchauffait.

Les participants pouvaient apercevoir des cerfs à une plus grande distance dans les prairies que dans les bois, quand la densité de végétation était la même. À mesure que la végétation s'épaississait, ils avaient du mal à détecter les proies à de plus grandes distances dans les deux environnements, mais plus encore dans les bois. Les peuples préhistoriques auraient dû faire face à des luttes similaires à mesure que le climat se réchauffait, mais il y a un modèle intéressant qui nous dit quelque chose sur les réponses humaines au changement.

Le changement environnemental rampant n'a pas affecté les performances de repérage des cerfs dans l'expérience jusqu'à ce qu'un certain seuil de forêt ait cédé la place à des prairies, ou vice versa. Soudainement, après que le paysage était boisé à plus de 30 %, les participants étaient significativement moins capables de repérer les cerfs à de plus grandes distances. Au fur et à mesure que l'environnement ouvert devenait plus boisé, cela aurait pu être le point de basculement où l'abattage des proies est devenu une stratégie moins viable, et les chasseurs ont dû passer à l'embuscade.

C'est probablement le moment critique où les populations anciennes ont été contraintes de changer leurs habitudes de chasse, se relocaliser dans des zones plus favorables à leurs techniques existantes, ou faire face à une extinction locale. À mesure que le climat moderne se réchauffe et que les écosystèmes changent, notre propre survie pourrait être menacée par ces points de basculement soudains.

Les effets du changement climatique sur les populations humaines peuvent ne pas être intuitifs. Nos modes de vie peuvent sembler continuer à fonctionner très bien jusqu'à un certain point. Mais ce moment de crise, quand il arrive, dictera souvent le résultat :s'adapter, bouger ou mourir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.