Un tribunal philippin a bloqué la propagation commerciale du riz doré génétiquement modifié parce qu'il a déclaré que des opinions scientifiques contradictoires suscitaient de « graves » préoccupations en matière de santé et de sécurité environnementale.

Les Philippines ont été le premier pays au monde à approuver le riz doré, enrichi en bêta-carotène, un précurseur de la vitamine A, et de couleur jaune vif, dans le but de lutter contre la cécité infantile.

Cependant, la Cour d'appel de Manille a révoqué un permis de biosécurité pour la production commerciale de riz accordé par les régulateurs gouvernementaux en 2021 après que 14 opposants ont déposé une contestation.

La décision du tribunal, rendue le 17 avril et consultée par l'AFP jeudi, s'applique également à une aubergine génétiquement modifiée, l'aubergine BT, résistante aux parasites.

"En raison des points de vue scientifiques contradictoires et des incertitudes sur les risques et les effets du riz doré et de l'aubergine Bt, des menaces potentielles graves et graves pour le bien-être des personnes et l'environnement apparaissent", a déclaré le tribunal.

La propagation commerciale n'était pas autorisée "jusqu'à ce que les agences gouvernementales concernées soumettent une preuve de sécurité et de conformité à toutes les exigences légales", a-t-il déclaré.

Les experts espèrent que le riz aidera à lutter contre la cécité infantile et à sauver des vies dans les pays en développement.

Les données de l'Organisation mondiale de la santé montrent que la carence en vitamine A est à l'origine de jusqu'à 500 000 cas de cécité infantile chaque année, principalement dans les pays en développement, la moitié d'entre eux mourant dans les 12 mois suivant la perte de la vue.

Le riz doré a été développé pendant deux décennies par l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI) basé aux Philippines et le Département de l'agriculture-Institut philippin de recherche sur le riz (PhilRice), tandis que l'aubergine BT a été développée par le campus de Los Banos de l'Université des Philippines.

Les scientifiques impliqués insistent sur le fait que les deux peuvent être consommés sans danger. Le directeur exécutif de PhilRice, John de Leon, a déclaré dans un communiqué que l'institut « examinait les implications » de la décision pour préparer sa réponse.

L'IRRI a déclaré qu'il continuerait à travailler avec PhilRice pour "développer des interventions nutritionnelles sûres et efficaces grâce à la recherche sur le riz".

Il a également indiqué que le riz doré avait reçu des « évaluations positives en matière de sécurité alimentaire » de la part des régulateurs d'Australie, de Nouvelle-Zélande, du Canada et des États-Unis.

Cependant, le riz s'est heurté à une forte résistance de la part de groupes environnementaux opposés aux plantes alimentaires génétiquement modifiées et au moins un champ test aux Philippines a été attaqué par des militants.

Les opposants qui ont déposé une objection, dont Greenpeace, ont salué la décision.

"Cette décision est une victoire monumentale pour les agriculteurs philippins et le peuple philippin qui s'opposent depuis des décennies aux cultures génétiquement modifiées", a déclaré Wilhelmina Pelegrina, chargée de campagne de Greenpeace pour l'Asie du Sud-Est, dans un communiqué.

"Les cultures génétiquement modifiées n'ont jamais été prouvées sûres et ont entravé les progrès nécessaires vers une agriculture écologique résiliente au climat et qui permet à nos agriculteurs de garder le contrôle des semences."

Le riz ordinaire, un aliment de base pour des centaines de millions de personnes, notamment en Asie, produit du bêta-carotène dans la plante, mais on ne le trouve pas dans le grain.

© 2024 AFP