Le pin radiata (Pinus radiata ou pin de Monterey) est originaire d'Amérique du Nord, où il est étroitement réparti le long de la côte californienne, mais c'est l'une des espèces d'arbres les plus largement plantées dans l'hémisphère sud. Il s'était naturalisé en Nouvelle-Zélande en 1904.

À l'heure actuelle, le pin radiata est de loin le plus grand contributeur à l'industrie forestière néo-zélandaise, représentant 90% de la superficie totale des plantations. Il fournit la plupart des produits du bois nationaux et est la troisième source de revenus à l'exportation, contribuant à environ 3 % du PIB.

Dans un article récent publié dans la revue Biological Invasions , l'auteur principal, le Dr Peter Bellingham de Manaaki Whenua—Landcare Research et ses collègues ont réévalué l'opinion dominante, issue de la fin des années 1980, selon laquelle le pin radiata n'est qu'une espèce envahissante mineure en Nouvelle-Zélande. Trente ans plus tard, les chercheurs ont entrepris le premier examen complet de l'emplacement du pin radiata envahissant en Nouvelle-Zélande et ont évalué si les conditions climatiques étaient propices à l'invasion du pin radiata à l'échelle nationale.

La modélisation a montré que jusqu'à 76% de la superficie terrestre de la Nouvelle-Zélande est climatiquement capable de supporter des populations de radiata - seules les zones les plus froides et les plus humides ne conviennent pas. Les données sur les parcelles et les sites de la base de données de l'enquête nationale sur la végétation ont montré que le pin radiata est beaucoup plus répandu en Nouvelle-Zélande qu'on ne le pensait auparavant. Il a envahi les prairies et les maquis, mais aussi certaines forêts. Il a envahi les écosystèmes principalement en dessous de 1000 m d'altitude, y compris la revégétalisation des glissements de terrain, jusqu'au niveau de la mer, où il était historiquement planté pour stabiliser les dunes de sable.

Notamment, il a souvent envahi des zones de végétation de plus faible taille et au moins trois classes d'écosystèmes naturellement peu communs :géothermique; gommiers; et les falaises intérieures, les escarpements et les tors. En raison de ses taux de croissance rapides et de son inflammabilité, il est susceptible de modifier des écosystèmes naturellement rares et de modifier radicalement la régénération des forêts.

Les chercheurs concluent qu'il faut mettre davantage l'accent à la fois sur la gestion des invasions actuelles de pins radiata et sur la prévention proactive des invasions futures. Bien que la gestion du pin radiata envahissant soit déjà répandue en Nouvelle-Zélande et dans d'autres pays de l'hémisphère sud, une planification plus proactive est nécessaire étant donné les efforts de reboisement à grande échelle en cours et les futures augmentations potentielles de l'invasion. Les chercheurs suggèrent qu'un prélèvement sur les utilisations économiques des espèces envahissantes pour compenser les coûts de gestion des invasions, parallèlement à des réglementations plus strictes pour protéger les écosystèmes vulnérables, pourrait aider à prévenir ou à éviter les futurs impacts négatifs de ces invasions. + Explorer plus loin

L'invasion des pins menace les forêts indigènes du sud-ouest