Jianxin Ma, Professeur d'agronomie à l'Université Purdue, a découvert qu'un gène affectant la floraison du soja augmente également la teneur en huile des graines de la culture. Crédit :Purdue Agricultural Communication photo/Tom Campbell
Les scientifiques travaillant pour augmenter la teneur en huile de soja ont tendance à concentrer leurs efforts sur les gènes connus pour avoir un impact sur les graines de la plante, mais une étude de l'Université Purdue montre que les gènes affectant d'autres parties de la plante méritent plus d'attention.
Le soja de type sauvage contient des fleurs, une substance poudreuse provenant de la gousse qui peut enrober les graines. Ce trait rend les graines moins visibles et est considéré comme avantageux pour leur survie à long terme dans les environnements naturels. Mais la floraison est enrichie en allergènes et peut être nocive pour les animaux et les humains si elle est ingérée. Les gens qui ont domestiqué le soja ont sélectionné une mutation naturelle qui rend les graines de soja brillantes en éliminant la floraison.
"Cette mutation a été sélectionnée par les anciens agriculteurs environ 5, il y a 000 ans, " dit Jianxin Ma, professeur au Département d'agronomie de Purdue. "Cela aurait pu être une étape clé pour la domestication du soja pour la production agricole et la consommation humaine."
Ma et ses collègues voulaient en savoir plus sur le contrôle génétique de la prolifération du soja sauvage. Ils ont découvert qu'un seul polymorphisme nucléotidique - un changement d'une seule cytosine (C) à une thymine (T) dans un gène appelé B1 élimine la floraison du soja sauvage.
Étonnamment, ce n'est pas tout ce que la mutation a fait pour le soja.
« Nous avons constaté que la mutation au sein du gène B1 entraînait une augmentation substantielle de la teneur en huile des graines dans le soja cultivé par rapport au type sauvage, " dit maman, dont les résultats ont été publiés dans la revue Plantes naturelles . "Il semble que la sélection de cette mutation par les agriculteurs était essentielle pour faire du soja une importante culture oléagineuse que nous avons maintenant."
Le gène B1 ne semble pas affecter la biosynthèse de l'huile dans les graines. Cependant, la mutation qui conduit à la perte de floraison augmente l'activité des principaux régulateurs de la biosynthèse de l'huile dans l'endocarpe des gousses, ce qui semble entraîner une accumulation accrue d'huile dans les graines.
Les résultats montrent qu'il peut y avoir des cibles génétiques en dehors de celles responsables des caractères des graines qui pourraient affecter la teneur en huile des graines de soja.
Ma continuera à étudier le contrôle génétique de la teneur en huile des graines médiée par le gène B1, en particulier la manière dont il interagit avec d'autres gènes dans un réseau pour affecter les caractéristiques de la gousse et de la graine.