La plupart des albatros s'accouplent pour la vie, mais les mâles timides qui évitent la confrontation sont plus susceptibles de se faire larguer, ont déclaré mercredi des chercheurs, ajoutant que c'était la première fois que la personnalité prédisait le divorce chez un animal sauvage.

Les albatros hurleurs, qui traversent l'hémisphère sud et ont la plus grande envergure de tous les oiseaux à plus de trois mètres (10 pieds), sont parmi les animaux les plus monogames.

Ils peuvent vivre plus de 50 ans, et bien qu'ils passent une grande partie de ce temps en vol, ils se retrouvent tous les deux ans avec le même partenaire pour se reproduire.

Le divorce est un "événement super rare", se produisant environ 13 % du temps, Ruijiao Sun, l'auteur principal d'une nouvelle étude publiée dans la revue Biology Letters , a déclaré à l'AFP.

Mais "s'ils trouvent que leur succès de reproduction est trop faible avec un partenaire spécifique, ils peuvent en chercher un autre", a déclaré le docteur. étudiant à la Woods Hole Oceanographic Institution aux États-Unis.

Pour découvrir comment la personnalité d'un oiseau individuel affecte sa probabilité de divorcer, les chercheurs se sont appuyés sur une base de données unique.

Depuis 1959, des scientifiques traquent une colonie d'albatros hurleurs sur l'île de la Possession, dans l'archipel de Crozet, dans le sud de l'océan Indien.

"Nous avons mis un anneau en acier inoxydable sur la jambe avec un numéro", a déclaré à l'AFP Stéphanie Jenouvrier, biologiste marine et co-auteur de l'étude.

"Parce qu'ils n'ont pas vraiment peur, nous pouvons nous approcher très lentement et nous pouvons lire le nombre", a-t-elle ajouté, affirmant que cela a permis à l'équipe de "reconstituer toute l'histoire de ces oiseaux".

Sun a déclaré que les oiseaux "se reproduisent tous les deux ans parce qu'ils mettent une année entière à élever leur poussin et que cela consomme beaucoup d'énergie, ils prennent donc un an sabbatique après pour récupérer et ils ne passent pas ce temps ensemble".

Les gars timides finissent derniers

Pendant plus d'une décennie, les chercheurs ont mesuré l'audace de près de 2 000 oiseaux en observant comment ils réagissent à un humain s'approchant de leur nid.

Ils ont constaté que les albatros mâles plus timides étaient jusqu'à deux fois plus susceptibles de divorcer que leurs rivaux plus audacieux, mais aucune différence n'a été constatée chez les femelles.

"Nous montrons pour la première fois le lien entre la personnalité et le divorce chez une espèce sauvage, grâce probablement au meilleur ensemble de données au monde", a déclaré Sun.

Selon l'étude, les albatros hurleurs ont des "processus de parade nuptiale élaborés", car les oiseaux lèvent leurs ailes, crient et dansent généralement.

Parfois, au cours du processus, un couple d'hommes étrangers insistants essaie d'intervenir. C'est alors que les hommes les plus timides évitent la confrontation et acceptent le divorce.

Cependant, d'autres facteurs affectent les taux de divorce, ont déclaré les chercheurs.

Il y a plus d'albatros mâles que femelles, car les femelles ont tendance à se nourrir dans des zones où elles sont plus susceptibles d'être prises dans les lignes de pêche.

Le surplus de mâles signifie que les femelles trouvent rapidement un nouveau partenaire, mais cela peut prendre plus de quatre ans aux mâles, selon l'étude.

De plus, "les personnes qui sont dans une relation à long terme sont moins susceptibles de divorcer que celles qui ne se connaissent pas", a déclaré Jenouvrier.

Les recherches de l'année dernière ont indiqué que le changement climatique pourrait également pousser les albatros à divorcer, car les oiseaux doivent voyager plus loin pour trouver un nombre décroissant de poissons. + Explorer plus loin

Le divorce est plus fréquent chez les couples d'albatros avec des hommes timides, selon une étude

© 2022AFP