Les bourdons, principaux pollinisateurs de l’hémisphère nord, dépendent presque entièrement des récompenses florales pour maintenir leur cycle de vie. Cette dépendance souligne non seulement leur importance écologique, mais également leur rôle vital dans les écosystèmes naturels et agricoles.

Dans les monts Hengduan, à l’est de l’Himalaya, au sud-ouest de la Chine, il est assez courant d’observer plus d’une douzaine d’espèces de bourdons coexistant en abondance remarquable au sein d’une même communauté. Élucider comment ils surmontent le défi consistant à éviter une concurrence excessive tout en utilisant les mêmes ressources florales pour parvenir à une coexistence stable est un dilemme scientifique exceptionnel et non résolu.

En se concentrant sur la répartition des ressources florales entre les bourdons coexistants, des chercheurs du Jardin botanique de Wuhan de l'Académie chinoise des sciences ont mené une expérience sur le terrain pendant cinq ans dans une prairie alpine des monts Hengduan. Ils ont documenté les interactions entre 13 espèces de bourdons et près de 120 espèces de plantes, enregistrant 10 598 connexions. Parallèlement, les traits floraux et des bourdons ont été mesurés.

L'étude intitulée « Partage des ressources florales des bourdons coexistants : distinguer les effets au niveau des espèces, des colonies et des individus » est publiée dans Ecology. .

Les chercheurs ont exploré en profondeur les principes régissant leur utilisation des ressources florales, analysés à trois niveaux distincts :espèce, colonie et individu. Ils ont constaté que l'utilisation des ressources florales par les bourdons présentait une dynamique significative au fil des années, mais montrait une nette modularité au niveau des espèces et des colonies, indiquant des stratégies différenciées pour l'exploitation des ressources florales.

Les principaux facteurs influençant la sélection des ressources florales parmi les espèces étaient des caractéristiques attrayantes telles que la couleur et la forme des fleurs, la variabilité au niveau individuel influençant également de manière significative la sélection des ressources florales des bourdons. Bien que les bourdons aient fait preuve de stratégies apparentes pour éviter la concurrence dans l'utilisation des ressources florales, la flexibilité de leurs stratégies d'utilisation était remarquablement plus élevée que prévu.

Cette étude fait progresser la compréhension scientifique des mécanismes qui maintiennent la diversité des bourdons, fournissant une base scientifique pour la conservation de cette importante ressource stratégique.