Des milliers d'animaux et de plantes sont achetés et vendus chaque année dans le monde sous forme de nourriture, de médicaments, de vêtements et de meubles, même sous la forme d'instruments de musique. La faune, semble-t-il, est une grosse affaire.

Le commerce illégal d'espèces sauvages, dont la valeur est estimée à au moins 7 milliards de dollars américains (5,9 milliards de livres sterling) et potentiellement jusqu'à 23 milliards de dollars américains, est à l'origine de certaines des espèces les plus connues sur Terre, en particulier les rhinocéros, les éléphants, les tigres, les lions. et, plus récemment, les pangolins, en voie d'extinction.

Depuis 2008, les forces de l'ordre ont joué un rôle considérablement plus important dans la lutte contre le commerce illégal d'espèces sauvages, grâce au soutien des gouvernements, des donateurs privés, des organisations caritatives de conservation et des entreprises. Le résultat est que les techniques de contre-insurrection, telles que le développement de réseaux d'informateurs et la passation de contrats avec des sociétés de sécurité privées pour former les gardes forestiers aux opérations anti-braconnage avec des armes de qualité militaire, ont proliféré.

Pendant ce temps, de nombreux défenseurs de l'environnement se tournent vers les drones et d'autres technologies pour surveiller les espèces et appliquer des mesures de protection. Cela crée à son tour de nouvelles activités pour les entreprises technologiques désireuses de se bâtir une réputation verte.

Les pays doivent trouver un moyen de lutter contre le commerce illégal d'espèces sauvages. Mais, en tant que chercheur sur les politiques internationales de conservation, je pense que les techniques et technologies plus régulièrement déployées par les forces de l'ordre et les entreprises de sécurité ne sont pas la réponse.

Le problème de financement

Entre 2002 et 2018, le U.S. Fish and Wildlife Service a donné 301 millions de dollars américains à 4 142 projets de conservation dans 106 pays. Au cours de ces 16 années, une part croissante a été allouée à la lutte contre le commerce illégal d'espèces sauvages, dans le cadre d'un changement de protection stricte des espèces et de projets visant à améliorer les moyens de subsistance.

En 2014, le Congrès américain a alloué 45 millions de dollars américains dans son budget d'aide étrangère à la biodiversité pour lutter contre le trafic d'espèces sauvages, passant à 55 millions de dollars américains en 2015, 80 millions de dollars américains en 2016 et près de 91 millions de dollars américains en 2017, 2018 et 2019. De même, le Royaume-Uni Le fonds gouvernemental de lutte contre le commerce illégal d'espèces sauvages a alloué plus de 23 millions de livres sterling à 75 projets entre 2013 et 2019.

Le fonds avait trois thèmes :développer des moyens de subsistance durables qui pourraient remplacer le braconnage (six projets financés), renforcer l'application de la loi et le rôle du système de justice pénale (62 projets financés) et réduire la demande de produits de la faune (sept projets financés).

Le rôle des philanthropes dans le financement de la conservation est croissant. Les exemples incluent le don de 23 millions de dollars américains de Howard Graham Buffet en 2014 pour aider le parc national Kruger en Afrique du Sud à lutter contre le braconnage des rhinocéros. Le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a créé son fonds Earth de 10 milliards de dollars en 2021 pour verser des subventions à des initiatives de conservation, entre autres causes environnementales.

Cet argent peut aider les défenseurs de l'environnement à répondre rapidement aux situations d'urgence. Les philanthropes ont tendance à provenir d'une culture d'entreprise dans laquelle il est normal de se fixer des objectifs et d'attendre des résultats rapides, clairs et traçables en échange de dons, ce qui peut être bénéfique pour planifier une action efficace.

Mais certains défenseurs de l'environnement que j'ai interrogés lors de mes recherches sur mon livre, Security and Conservation, ont déclaré que cela pouvait entraîner une pression indésirable sur les personnes effectuant des travaux de conservation, comme les gardes forestiers. Ils ont parlé des attentes d'augmenter le nombre de saisies de marchandises trafiquées, d'obtenir plus d'arrestations et de poursuivre généralement des efforts anti-braconnage plus agressifs pour obtenir des résultats rapides.

Technologie et sécurité

Les groupes de conservation et les entreprises technologiques ont présenté une gamme de technologies comme des moyens rentables de réprimer le trafic d'espèces sauvages. Celles-ci impliquent souvent des formes de surveillance empruntées au secteur de la sécurité, des drones et de la surveillance par satellite de la faune à l'intelligence artificielle augmentant la capacité des pièges photographiques à identifier les braconniers potentiels. Des applications permettant au grand public de signaler des activités illégales suspectées ont même été développées.

Les prix d'impact mondial de Google disposaient d'un fonds de 23 millions de dollars pour aider les "innovateurs technologiques à but non lucratif" (comme les appelait Google) à développer des solutions technologiques pour une série de défis mondiaux, y compris la conservation. En 2012, il a accordé plus de 5 millions de dollars au projet de technologie de la criminalité liée aux espèces sauvages, qui a été le pionnier de la détection aérienne du braconnage au Kenya et du séquençage de l'ADN pour déterminer l'origine des produits illégaux d'espèces sauvages.

Ces techniques ne sont pas nécessairement problématiques. Mais l'attrait de la technologie peut éclipser le travail vital de lutte contre les moteurs sous-jacents du braconnage et du trafic, tels que la pauvreté et les inégalités.

Bien que le commerce soit par définition illégal, le traiter comme une affaire purement criminelle ignore le fait que les gens sont entraînés dans le braconnage pour diverses raisons. La dépossession à l'époque coloniale des personnes des lieux désormais désignés comme parcs nationaux a laissé un héritage durable. Le manque d'alternatives économiques dans ces endroits fait du braconnage l'une des rares sources de revenus viables.

Les inégalités mondiales sont également un facteur important. La faune sauvage est souvent (mais pas exclusivement) prélevée dans les zones les plus pauvres pour répondre à la demande des communautés les plus riches, le bois de rose faisant l'objet d'un trafic de Madagascar vers la Chine et le caviar illégal provenant de la mer Caspienne desservant les marchés de luxe de Londres et de Paris, entre autres.

Le soutien financier des gouvernements et des fondations philanthropiques a été un facteur important dans la conservation, en particulier au cours des 20 dernières années. Mais la foi dans la recherche de solutions technologiques à un problème traité comme un problème de sécurité rend plus difficile le développement et le soutien d'alternatives qui pourraient être plus efficaces, y compris des moyens de subsistance durables pour les braconniers potentiels et la réduction de la demande dans les pays plus riches. + Explorer plus loin

Utilisation de la technologie des rayons X 3D pour la détection du trafic illégal d'espèces sauvages

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.