Une pomme de terre « doré » expérimentale pourrait avoir le pouvoir de prévenir les maladies et la mort dans les pays en développement où les résidents dépendent fortement des féculents pour se nourrir, de nouvelles recherches suggèrent.

Une portion de pomme de terre de laboratoire jaune-orange a le potentiel de fournir jusqu'à 42 pour cent de l'apport quotidien recommandé en vitamine A d'un enfant et 34 pour cent de l'apport recommandé en vitamine E pour un enfant, selon une étude récente co-dirigée par des chercheurs de l'Ohio State University.

Les femmes en âge de procréer pourraient obtenir 15 pour cent de leur vitamine A recommandée et 17 pour cent de la vitamine E recommandée de cette même portion de 5,3 onces (150 grammes), concluent les chercheurs.

L'étude paraît dans la revue PLOS UN .

La pomme de terre est le quatrième aliment végétal le plus consommé par l'homme après le riz, blé et maïs, selon le ministère de l'Agriculture des États-Unis. C'est un aliment de base dans certains asiatiques, Pays d'Afrique et d'Amérique du Sud où l'incidence des carences en vitamine A et en vitamine E est élevée.

« Plus de 800, 000 personnes dépendent de la pomme de terre comme principale source d'énergie et nombre d'entre elles ne consomment pas des quantités suffisantes de ces nutriments vitaux, " a déclaré l'auteur de l'étude Mark Failla, professeur émérite de nutrition humaine à l'Ohio State.

"Ces tubercules dorés contiennent bien plus de vitamine A et de vitamine E que les pommes de terre blanches, et cela pourrait faire une différence significative dans certaines populations où les carences - et les maladies associées - sont fréquentes, " dit Failla, un membre de l'Ohio State's Foods for Health Discovery Theme.

La vitamine A est essentielle pour la vision, immunité, développement des organes, croissance et santé reproductive. Et la carence en vitamine A est la principale cause de cécité évitable chez les enfants. La vitamine E protège contre le stress oxydatif et l'inflammation, conditions associées à des lésions nerveuses, muscles, vision et le système immunitaire.

Dans le labo de Failla, les chercheurs ont créé un système digestif simulé comprenant une bouche virtuelle, l'estomac et l'intestin grêle pour déterminer la quantité de provitamine A et de vitamine E potentiellement absorbée par une personne qui mange une pomme de terre dorée. Les caroténoïdes provitamine A sont convertis par des enzymes en vitamine A que le corps peut utiliser. Les caroténoïdes sont des pigments liposolubles qui donnent du jaune, couleurs rouge et orange aux fruits et légumes. Ce sont des nutriments essentiels pour les animaux et les humains.

"Nous avons broyé des pommes de terre dorées bouillies et imité les conditions de ces organes digestifs pour déterminer la quantité de ces nutriments liposolubles devenue biologiquement disponible, " il a dit.

L'objectif principal du travail était d'examiner la disponibilité de la provitamine A. Les découvertes de la teneur élevée et de la disponibilité de la vitamine E dans la pomme de terre dorée ont été une surprise inattendue et agréable, dit Failla.

La pomme de terre dorée, qui n'est pas disponible dans le commerce, a été métaboliquement conçu en Italie par une équipe qui a collaboré avec Failla sur l'étude. Les caroténoïdes supplémentaires dans le tubercule en font un aliment plus dense sur le plan nutritionnel avec le potentiel d'améliorer la santé de ceux qui dépendent fortement des pommes de terre pour se nourrir.

Alors que les phytologues ont réussi à croiser d'autres plantes à des fins nutritionnelles, l'amélioration de la qualité nutritionnelle de la pomme de terre dorée n'est possible qu'en utilisant l'ingénierie métabolique - la manipulation des gènes végétaux en laboratoire, dit Failla.

Alors que certains s'opposent à ce genre de travail, l'équipe de recherche souligne que cette pomme de terre pourrait à terme aider à prévenir la cécité et les maladies infantiles et même la mort des nourrissons, les enfants et les mères des pays en développement.

"Nous devons garder l'esprit ouvert, rappelant que les besoins nutritionnels diffèrent selon les pays et que notre objectif final est de fournir des aliments sûrs, aliments nutritifs à 9 milliards de personnes dans le monde, " a déclaré le co-auteur de l'étude Giovanni Giuliano de l'Agence nationale italienne pour les nouvelles technologies, Énergie et développement durable au Centre de recherche Casaccia à Rome.

Failla a déclaré que la "faim cachée" - les carences en micronutriments - est un problème depuis des décennies dans de nombreux pays en développement parce que les cultures vivrières de base ont été sélectionnées pour un rendement élevé et une résistance aux parasites plutôt que pour une qualité nutritionnelle.

"Cette pomme de terre dorée serait un moyen de fournir un aliment beaucoup plus nutritif que les gens mangent plusieurs fois par semaine, voire plusieurs fois par jour, " il a dit.