La NASA a mis sous tension sa dernière charge utile spatiale pour continuer les mesures à long terme de l'énergie entrante du Soleil. Capteur d'irradiance solaire totale et spectrale (TSIS-1), installé sur la Station spatiale internationale, est devenu pleinement opérationnel avec tous les instruments collectant des données scientifiques à partir de mars.

"TSIS-1 étend un long enregistrement de données qui nous aide à comprendre l'influence du Soleil sur le bilan radiatif de la Terre, couche d'ozone, circulation atmosphérique, et les écosystèmes, et les effets de la variabilité solaire sur le système Terre et le changement climatique, " dit Dong Wu, Scientifique du projet TSIS-1 au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.

L'instrument a été lancé depuis le Space Launch Complex 40 de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 le 15 décembre. 2017. Après une pause de deux semaines, Le TSIS-1 a été extrait du coffre de la capsule SpaceX Dragon et intégré à sa résidence permanente sur la station spatiale.

Depuis plus de deux mois, l'équipe des opérations du Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale (LASP) de l'Université du Colorado à Boulder, Le Colorado a testé TSIS-1. D'abord, l'équipe a testé la plate-forme de pointage très importante qui dirige les instruments solaires vers le Soleil.

Viennent ensuite les tests des instruments solaires. TSIS-1 étudie la quantité totale d'énergie lumineuse émise par le Soleil à l'aide du Total Irradiance Monitor, l'un des deux capteurs embarqués. Les données de ce capteur nous permettront de mieux comprendre l'approvisionnement énergétique primaire de la Terre et fourniront des informations pour aider à améliorer les modèles simulant le climat de la planète. Le moniteur a commencé à collecter des données scientifiques - appelées "première lumière" - le 11 janvier après l'ouverture de ses portes pour une vue complète du Soleil. Le capteur étend une mesure de 40 ans de l'énergie totale du Soleil à la Terre.