L'étude a été récemment publiée dans Ecology Letters. , et les résultats sont impératifs pour préserver des écosystèmes sains et conserver les invertébrés à la suite d'un changement environnemental généralisé.

La décomposition des déchets est un processus crucial dans le cycle du carbone et le renouvellement des nutriments. Les microbes, tels que les bactéries et les champignons, sont largement considérés comme les décomposeurs les plus importants dans la nature. Cependant, les invertébrés du sol contribuent dans une large mesure à la décomposition et au renouvellement des nutriments et sont donc importants pour le fonctionnement et la santé des écosystèmes.

La plupart des études précédentes sur la décomposition et le renouvellement des éléments nutritifs sont menées dans des régions tempérées comme l'Europe et l'Amérique du Nord, ce qui entraîne des perspectives biaisées et d'importantes lacunes dans les connaissances concernant le rôle des invertébrés dans les processus écosystémiques mondiaux.

Les termites, qui sont souvent considérés uniquement comme des nuisibles pour les humains, sont un important décomposeur d'invertébrés sous les tropiques. Cependant, les termites sont d’importants ingénieurs écologiques sous les tropiques, car ils contribuent à décomposer la matière organique et à redistribuer les nutriments. La prédominance des termites dans les tropiques, par opposition aux régions tempérées, devrait entraîner des différences entre les régions en ce qui concerne la décomposition des invertébrés, mais cela n'a pas été bien établi.

Dans cette étude, l’équipe de recherche de HKU a inclus 476 études de cas provenant de 93 sites à travers le monde. Une approche de méta-analyse a été utilisée pour évaluer les différences régionales dans la décomposition des déchets forestiers médiée par les invertébrés.

Les résultats ont montré que les invertébrés contribuaient à hauteur de 31 % à la décomposition mondiale des déchets forestiers et que la contribution des invertébrés du sol dans les forêts tropicales et subtropicales était 1,4 fois supérieure à celle des forêts tempérées et boréales. Les termites, ainsi que le climat chaud et humide, ont contribué à une plus grande décomposition des forêts tropicales et subtropicales.

Cette étude met en évidence l'importance mondiale des invertébrés dans la décomposition des déchets forestiers, en particulier dans les régions tropicales et subtropicales. Cependant, la contribution des invertébrés à la décomposition des déchets forestiers pourrait être sous-estimée en raison du biais d'échantillonnage régional actuel.

De plus, cette étude met en évidence l’importance des termites dans le cycle des nutriments. Beaucoup considèrent encore les termites comme des ravageurs des cultures et utilisent largement des insecticides pour réduire leur abondance. La conservation des invertébrés dans les régions tropicales et subtropicales est cruciale pour le maintien des services écosystémiques, compte tenu du changement environnemental généralisé dans ces zones.

Par conséquent, cette étude souligne la nécessité d’intégrer les fonctions des invertébrés dans les modèles du système terrestre, car ils contribuent à environ 31 % de la décomposition mondiale des déchets forestiers. Une collecte de données étendue et standardisée est d'une grande valeur pour développer une base de données mondiale sur la biodiversité des sols et améliorer le pouvoir prédictif des modèles du système terrestre.

De plus, les approches de gestion forestière axées sur l’utilisation d’insecticides pour contrôler les populations de termites peuvent avoir des conséquences imprévues sur le fonctionnement des écosystèmes (p. ex. le cycle des éléments nutritifs). Les gestionnaires forestiers devraient plutôt envisager des stratégies de conservation qui protègent les populations d'invertébrés et promeuvent des pratiques de gestion forestière durable.

"Cette étude montre que les invertébrés sont essentiels à la décomposition, permettant aux écosystèmes de fonctionner en décomposant les matières organiques mortes. Les invertébrés comme les termites sont particulièrement importants dans les régions tropicales et subtropicales où se trouve la majeure partie de la biodiversité.

"La biodiversité des invertébrés est menacée par les activités humaines telles que le changement climatique, la perte d'habitat et la pollution. Il est essentiel d'atténuer la perte de biodiversité afin de maintenir des écosystèmes sains et fonctionnels à l'avenir", a déclaré le professeur Louise Ashton, professeur adjoint à l'école de biologie de HKU. Sciences.