Une nouvelle étude révèle pour la première fois l'impact des conflits en cours sur la migration d'une espèce d'oiseau menacée. L'article "Active European Warzone Impacts Raptor Migration" a été publié dans Current Biology. le 20 mai.

Des chercheurs de l'Université d'East Anglia (UEA), du British Trust for Ornithology (BTO) et de l'Université estonienne des sciences de la vie ont comparé le mouvement et la migration de l'Aigle tacheté à travers l'Ukraine, avant et peu de temps après son invasion par la Russie en février. 2022.

Ils étudiaient déjà l'espèce lorsque la guerre a éclaté, les dangers auxquels sont confrontés les oiseaux migrateurs étant généralement liés aux perturbations météorologiques ou à la sécheresse, aux changements d'utilisation des terres affectant les points d'arrêt traditionnels ou à la destruction des habitats essentiels.

Cependant, lors de l'invasion, l'équipe a découvert que les aigles, qui étaient auparavant équipés de dispositifs de suivi GPS, avaient été exposés à de multiples événements conflictuels au cours de leur voyage à travers le pays en mars et avril.

Il s'agissait notamment de tirs d'artillerie, d'avions à réaction, de chars et d'autres armes, ainsi que d'un nombre sans précédent de soldats se déplaçant à travers le paysage et de millions de civils déplacés.

Leur comportement migratoire, recueilli à partir des données de suivi, a été comparé aux années précédentes alors qu'ils passaient entre les zones d'hivernage du sud de l'Europe et de l'Afrique de l'Est et les principales aires de reproduction du sud de la Biélorussie.

Les résultats révèlent que les aigles ont fait de grands écarts par rapport à leurs routes migratoires traditionnelles. Ils ont également passé moins de temps à s'arrêter à leurs sites de ravitaillement habituels en Ukraine, voire les ont évités complètement.

Cela a amené les aigles à voyager plus loin et à arriver sur leurs aires de nidification plus tard que d'habitude. Cela pourrait sérieusement les affecter et a probablement contribué à une condition physique réduite à un moment où une condition physique optimale est essentielle au succès de la reproduction.

Les chercheurs affirment que les résultats montrent les impacts potentiellement étendus des conflits sur la faune sauvage, ce qui est important car de nombreux points chauds de biodiversité se trouvent dans des pays politiquement instables.

L'auteur principal de l'étude, Charlie Russell, chercheur de troisième cycle à l'École des sciences environnementales de l'UEA, a déclaré :« La guerre en Ukraine a eu un impact dévastateur sur les populations et l'environnement. notre compréhension des impacts potentiels de l'exposition à de tels événements ou à d'autres activités humaines extrêmes difficiles à prévoir ou à surveiller.

"Ces types de perturbations peuvent avoir des impacts importants sur le comportement et potentiellement sur la condition physique des aigles. Pour les individus se reproduisant dans ces zones, ou pour d'autres espèces moins capables de réagir aux perturbations, les impacts seront probablement beaucoup plus importants."

"Nos résultats montrent comment les perturbations humaines peuvent avoir un impact par inadvertance sur la faune", a déclaré le Dr Adham Ashton-Butt, écologiste de recherche principal chez BTO.

"Les oiseaux migrateurs tels que les aigles tachetés sont en déclin drastique partout dans le monde et il est impératif que nous comprenions mieux et atténuions nos effets sur ces espèces charismatiques."

Début mars 2022, lorsque le premier des 19 aigles balisés par GPS est entré en Ukraine en route vers le nord, la guerre s'était étendue à la plupart des grandes villes, les exposant à des zones de conflit humain intense.

L’équipe a découvert que les oiseaux volaient plus loin et moins directement vers les aires de reproduction, parcourant en moyenne 85 km supplémentaires. Les migrations prenaient également plus de temps :246 heures contre 193 avant le conflit pour les femmes, et 181 heures contre 125 avant le conflit pour les hommes. Les hommes voyageaient également plus lentement que dans les années précédant la guerre.

Moins d’oiseaux se sont arrêtés en Ukraine avant de retourner dans leurs aires de reproduction, avec seulement six sur 19 (30 %) faisant des escales, contre 18 sur 20 (90 %) en 2018-2021, alors que certains sites d’escale importants, par exemple en Ukraine Polesia, n'ont pas été utilisés du tout en 2022.

Les chercheurs suggèrent que les différences de vitesse de vol entre les sexes pourraient correspondre à des stratégies de migration, les mâles effectuant des voyages plus longs depuis les aires d'hivernage d'Afrique de l'Est avant d'atteindre l'Ukraine, par rapport aux femelles migrant de Grèce. Cela pourrait également avoir un impact sur le succès de la reproduction si un nombre disproportionné d'hommes et de femmes sont fortement affectés par les événements liés à la guerre.

Le co-auteur, le Dr Aldina Franco, de l'UEA, développe des technologies pour le suivi des animaux. Elle a ajouté :« Le suivi à distance de la faune sauvage permet aux chercheurs de comprendre l'impact des activités humaines, telles que la chasse ou les infrastructures énergétiques, sur l'environnement et les populations d'animaux sauvages. Dans ce cas, cela fournit un aperçu de l'impact des conflits armés sur le comportement et la migration des animaux. .

"La collecte de ces données est limitée par les implications logistiques du travail dans ces zones et les recherches précédentes se limitaient aux oiseaux résidents dans les zones d'entraînement militaire. Cependant, nos données de suivi nous donnent une fenêtre unique sur la façon dont les aigles migrateurs vivent et réagissent à un conflit intense. "

Plus d'informations : Charlie Russell et al, La zone de guerre européenne active impacte la migration des rapaces, Biologie actuelle (2024). DOI :10.1016/j.cub.2024.04.047. www.cell.com/current-biology/f… 0960-9822(24)00519-0

Informations sur le journal : Biologie actuelle

Fourni par l'Université d'East Anglia