Les voisins de la propriété du Dartmouth College, où pendant des années l'école Ivy League a éliminé des souris et d'autres petits animaux utilisés dans des expériences scientifiques, disent qu'ils craignent que la pollution du site n'ait contaminé leurs eaux souterraines et ils craignent que l'école n'ait pas été complètement à l'avant avec eux.

Le site a contaminé l'eau de puits d'au moins une famille, celui de Richard et Debbie Higgins, qui lui attribuent divers problèmes de santé, y compris les éruptions cutanées, perte de cheveux et de peau et vertiges. Même leurs chiens n'ont pas été épargnés, ils disent, avec un sang qui urine et un autre qui vomit.

"Nous buvons de l'eau depuis des années et nous n'avions aucune idée, absolument aucune idée, ", a déclaré Debbie Higgins.

Peu de résidents des environs savaient même que la parcelle d'un demi-acre de la ferme Rennie du collège avait été utilisée des années 1960 jusqu'en 1978 pour vider les carcasses des "expériences de traçage, " dans lequel les scientifiques ont utilisé des composés radioactifs pour voir comment les choses se déplaçaient dans les systèmes de vie. Un site voisin contenait également des restes de cadavres humains et de fœtus mort-nés utilisés dans les cours de médecine.

L'obscurité du site clôturé a changé en 2011, quand Dartmouth a choisi de le nettoyer, retirer 40 tonnes de carcasses et de terre des dizaines de fosses non revêtues qui étaient légales au moment où elles ont été creusées. Cela a conduit à la découverte de déchets dangereux et de matières radioactives de faible activité et finalement à la preuve qu'au moins un produit chimique utilisé dans les expérimentations animales, le cancérogène suspecté 1, 4-dioxane, avait coulé dans les eaux souterraines.

Il a été initialement trouvé à 50 fois la norme de l'État de 3 parties par milliard sur le site et plus récemment jusqu'à 600 parties par milliard dans le sol. Le produit chimique a été lié à l'œil, irritation du nez et de la gorge et, en exposition de longue durée, aux dommages au foie et aux reins, selon l'Agence de protection de l'environnement.

Le 1, On a finalement découvert que le 4-dioxane avait migré hors du site et contaminé le puits des Higgins de l'autre côté de la rue, à environ 800 pieds du site, à deux fois la norme de l'État. Ils ont appris en septembre 2015 que leur puits était pollué, et dépendent maintenant de l'eau en bouteille fournie par Dartmouth pour cuisiner et boire.

La nouvelle a secoué le quartier semi-rural, suscitant la colère et la peur chez des dizaines de propriétaires qui craignent que le panache n'atteigne leurs propres puits et n'endommage la valeur de leur propriété. Beaucoup soutiennent que Dartmouth a été trop lent à réagir une fois qu'il a découvert la contamination et a été réticent à fournir des détails complets sur ce qui se trouvait sur le site, ce que le collège nie.

"À l'heure actuelle, tout le monde est très confus et inquiet, " a déclaré Ellen Waitzkin, un radiologue qui habite en face du site. "Ils essaient de déterminer sur quelle base ils devraient se sentir menacés ou non."

Les Higgins et d'autres résidents soutiennent qu'une alerte sur la propagation de la contamination aurait dû être lancée plus tôt. Les responsables de l'environnement du New Hampshire et de Dartmouth ont déclaré que le test initial avait montré les niveaux de 1, Le 4-dioxane diminuait sur le site et devait rester sur le site de la ferme, bien que les responsables de l'État admettent maintenant qu'il aurait pu y avoir une surveillance plus agressive.

Maintenant, Dartmouth s'efforce de regagner la confiance de Higgins et des autres résidents. Il s'est excusé en septembre pour son traitement de l'affaire, établi un comité consultatif de quartier et échantillonné 110 puits d'eau potable dans le quartier; aucun autre n'a été testé positif. Il a également offert de l'eau en bouteille à 20 ménages.

Elle termine également la construction d'un système sur le site de décharge pour capter et nettoyer l'eau contaminée. Quand il commencera à fonctionner en janvier, les puits attireront les eaux souterraines contaminées dans le système et les filtreront. L'eau traitée sera ensuite retournée au sol, un processus qui pourrait prendre plusieurs années.

« Nous nous engageons à protéger la santé de nos voisins, répondre à leurs préoccupations, et communiquer régulièrement et ouvertement avec eux sur le projet, " La porte-parole de l'université, Diana Lawrence, a déclaré à propos du nettoyage, qui jusqu'à présent a coûté 8,4 millions de dollars.

Mais pour les Higgins et leurs voisins, le collège n'est pas allé assez loin. Certains veulent plus de terre enlevée, tandis que d'autres veulent que Dartmouth offre une compensation pour la détérioration de la valeur de leur propriété – des exigences que le collège dit envisager.

Les Higgins disent que leurs problèmes de santé ont pour la plupart disparu depuis qu'ils sont passés à l'eau en bouteille. Mais ils appellent cela une solution à court terme et veulent que le collège les déplace dans une nouvelle maison à une distance sûre du site de la contamination.

"Nous voulons devenir entiers s'il y a une telle chose, " Richard Higgins a déclaré. "Nous voulons continuer notre vie. À l'heure actuelle, notre vie est dans les limbes."

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