Selon une nouvelle étude de l'Université d'Uppsala publiée dans Nature Communications , ces deux mécanismes, ainsi qu'un troisième mécanisme connu, peuvent se produire indépendamment l'un de l'autre, même au sein d'une même cellule bactérienne.

Les chercheurs ont étudié l’hétérorésistance, un phénomène dans lequel la majorité des bactéries d’une population sont sensibles aux antibiotiques, mais une très petite sous-population de bactéries présente une résistance accrue aux antibiotiques. Généralement, il s'agit d'un très petit nombre de bactéries résistantes (environ 1 sur 100 000) qui peuvent continuer à se développer malgré un traitement antibiotique.

L'hétérorésistance est un phénomène courant et préoccupant, car il est difficile à traiter et risque d'accélérer le développement de bactéries résistantes aux antibiotiques, compliquant ainsi le traitement antibiotique pour les patients.

"On ignorait jusqu'à présent que ces mécanismes pouvaient favoriser l'hétérorésistance. Notre étude montre qu'ils peuvent accélérer la sélection et la croissance de bactéries résistantes lors d'un traitement antibiotique. Cette étude, qui a en partie impliqué des animaux, la rend plus pertinente pour comprendre ces processus chez l'homme. ", déclare Helen Wang, la dernière auteure de l'étude.

Les bactéries peuvent se transmettre des gènes de résistance via des plasmides. Les plasmides sont de petits anneaux d'ADN autonomes dans lesquels les bactéries stockent fréquemment certains de leurs gènes en dehors du chromosome. Dans cette étude, les chercheurs ont révélé deux nouveaux mécanismes impliquant les plasmides, dans lesquels le nombre de copies de plasmides porteurs de gènes de résistance peut augmenter jusqu'à 90 fois.

L'étude démontre que ces deux mécanismes, ainsi qu'un troisième mécanisme connu impliquant l'amplification génique, peuvent fonctionner en parallèle dans la même cellule bactérienne.

"L'hétérorésistance impliquant un nombre accru de copies de gènes de résistance est beaucoup plus complexe qu'on ne le pensait auparavant. Les bactéries peuvent en fait utiliser trois mécanismes différents, qui peuvent tous se produire en parallèle dans la même bactérie, pour augmenter temporairement le nombre de copies de gènes de résistance et génèrent ainsi une résistance aux antibiotiques", explique Hervé Nicoloff, premier auteur de l'étude.

« Ces trois mécanismes sont instables et peuvent rapidement redevenir sensibles en l'absence d'antibiotiques. Cela rend plus difficile la détection des bactéries résistantes lors d'un examen clinique, car elles disparaissent très rapidement. Compte tenu de ce que nous savons maintenant, il est important d'être attentif. capable de développer de meilleures méthodes de diagnostic capables de détecter une résistance accrue aux antibiotiques", ajoute Wang.