Pourquoi ne pouvons-nous pas laisser les blaireaux en paix ? Ce sont des animaux distinctifs et emblématiques, mais ils sont soumis à des niveaux scandaleusement élevés d'abus et de comportements criminels. Ce n'est que très récemment qu'une assistante d'enseignement de 28 ans a été reconnue coupable de cruauté envers les animaux après que la RSPCA et la police ont trouvé des photos de ses activités odieuses d'appâtage de blaireaux sur un groupe Facebook fermé.

Pourtant, avec leurs marques en noir et blanc, leurs grands groupes sociaux et leur nature timide, les blaireaux faisaient partie intégrante de la culture britannique - ils figurent dans la littérature classique pour enfants avec des personnages tels que Bill Badger, le meilleur ami de Rupert l'ours, et gentiment Mr Badger dans Wind in the Willows de Kenneth Grahame. Ils semblent avoir le statut inhabituel d'être l'un des mammifères britanniques les plus aimés dans la fiction, mais l'un des plus persécutés dans le monde réel.

Impact de l'abattage des blaireaux

Bien qu'ils soient le plus grand carnivore restant du Royaume-Uni, les blaireaux sont omnivores et sortent de leurs installations - des systèmes élaborés de tunnels et de chambres de nidification - la nuit pour chasser les vers de terre (une grande partie de leur alimentation) ainsi que les insectes, les fruits, les céréales et les petits mammifères. .

Inévitablement, les blaireaux se promènent souvent dans les champs avec du bétail. Et ils se trouvent également être les malheureux porteurs d'une bactérie Mycobacterium bovis qui provoque une maladie grave chez les vaches. Comme la tuberculose bovine (TBB) peut anéantir tout le troupeau et les moyens de subsistance d'un agriculteur, cela a conduit le gouvernement britannique à sanctionner son abattage controversé de blaireaux, qui est responsable de la mort continue de milliers d'animaux depuis 2013.

Il est probable que les blaireaux contribuent involontairement à propager la tuberculose bovine, mais les preuves ne sont pas claires quant à la mesure dans laquelle l'abattage contribue réellement à réduire la maladie chez les bovins. En 2019, des recherches ont révélé que cela pourrait en fait aggraver les choses en poussant les blaireaux dans d'autres zones où l'abattage n'a pas lieu.

Quel que soit l'impact des abattages, il ne fait guère de doute qu'ils ont eu un effet sur la perception du public.

Il y avait un énorme soutien public pour les blaireaux par le biais d'organisations telles que la Mammal Society et les Wildlife Trusts qui s'opposent à l'abattage.

Certains militants pour les animaux craignaient qu'ils n'entraînent la «diabolisation» du blaireau dans certaines parties du Royaume-Uni - et la politique gouvernementale était au moins en partie responsable de l'augmentation de la cruauté envers l'animal par le biais d'activités barbares telles que l'appâtage du blaireau.

Cela ne s'est pas arrêté là. Bien que l'abattage du blaireau lui-même soit légal, il a été utilisé comme façade par certains criminels afin de gagner de l'argent. Un entrepreneur agréé en abattage de blaireaux, par exemple, a tué illégalement 28 blaireaux en dehors de la période d'abattage, puis a stocké les corps dans un congélateur afin de réclamer un paiement lorsque la fenêtre d'abattage a été rouverte.

Les perceptions non fondées n'aident pas

Les blaireaux ont également été impliqués dans le déclin du hérisson, "le mammifère préféré du Royaume-Uni".

S'il est vrai que les blaireaux sont le principal prédateur sauvage des hérissons et un concurrent pour la nourriture, les deux espèces coexistent actuellement dans de nombreuses régions d'Angleterre et du Pays de Galles, une étude signalant la présence de blaireaux dans 49% des sites où des hérissons ont été trouvés.

Et bien que le nombre de hérissons ait augmenté dans les zones d'abattage des blaireaux, le nombre de hérissons a diminué dans tout le Royaume-Uni, y compris dans les régions comptant moins de blaireaux que les zones d'abattage.

Cela suggère que même si les blaireaux peuvent avoir un impact négatif sur les hérissons, comme on peut s'y attendre avec toute relation prédateur-proie, il n'y a pas de lien clair entre la baisse du nombre de hérissons et la taille de la population de blaireaux - et il est important de se rappeler qu'ils ont co -a existé pendant des milliers d'années sans intervention humaine sous la forme d'abattages.

En fait, un rapport sur le déclin des hérissons a révélé que la perte d'habitat due à l'intensification de l'agriculture, moins de haies et des jardins plus propres sont les principaux moteurs.

Les blaireaux sont également perçus comme responsables du déclin des oiseaux nichant au sol, une enquête récente du Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) montrant que 75% des répondants pensent que cela est vrai. Mais une étude récente portant sur les populations d'oiseaux à l'intérieur et à l'extérieur des zones d'abattage des blaireaux dans le sud-ouest de l'Angleterre n'a trouvé aucune preuve que l'élimination des blaireaux fasse une différence.

Que peut-on faire ?

À son crédit, le National Trust a déjà interdit l'abattage des blaireaux sur ses terres.

Et, surtout, en mai 2021, le gouvernement a annoncé que l'autorisation de nouveaux abattages intensifs de blaireaux s'arrêterait à la fin de 2022. Au lieu de cela, ils prévoient de concentrer leurs efforts sur la vaccination des blaireaux, l'augmentation des tests sur le bétail et le développement de vaccins pour le bétail.

Mais malgré cette annonce, Natural England a approuvé sept nouvelles zones d'abattage et 40 nouvelles licences qui permettent de tuer des dizaines de milliers de blaireaux d'ici 2025. Il reste encore beaucoup à faire pour remettre en question la perception de la communauté agricole selon laquelle l'abattage des blaireaux est la solution. pour éradiquer la tuberculose bovine.

Comme les blaireaux sont déjà entièrement protégés par la loi - en vertu de la loi de 1992 sur la protection des blaireaux - la clé pour réduire la persécution consiste à s'assurer que les auteurs sont arrêtés et condamnés. Cela nécessite d'accroître la sensibilisation du public et la reconnaissance des crimes contre les espèces sauvages. Le Badger Trust a produit un court métrage pour montrer les différentes méthodes de persécution des blaireaux, comment reconnaître les signes et souligner l'importance d'enregistrer et de signaler les crimes commis par les blaireaux.

Quant aux hérissons, nous pouvons regarder plus près de chez nous lorsqu'il s'agit d'agir.

Une bonne couverture de l'habitat offre sécurité et refuge aux hérissons et, dans les zones où l'approvisionnement alimentaire est abondant, leur permet de vivre aux côtés des blaireaux. Il a été constaté que la création de jardins accueillants pour les hérissons en laissant des zones sauvages et en permettant la connectivité avec d'autres jardins - en installant des autoroutes pour hérissons - augmentait considérablement les observations de hérissons.

En bref, il n'y a aucune raison pour que ces deux animaux populaires ne puissent pas continuer à coexister et à prospérer. Et dans tous les cas, peut-il être juste de diaboliser (et même de tuer) un animal simplement pour vivre sa vie ?