Tentatives d'interdiction de jurer dans les lieux publics, sur le lieu de travail et même à la maison semblent être à la hausse.

La pensée commune semble être que les gens jurent plus et plus qu'avant, et qu'il s'agit d'un phénomène récent. L'apparente montée du blasphème est facilement attribuée à notre langue, interactions et société se dégradant sous la mauvaise influence des réseaux sociaux. Il faut arrêter ça, les gardiens consternés du comportement "poli" soutiennent, et le moyen de l'arrêter est d'imposer des interdictions, amendes, licenciements - ou nous envoyer au lit sans notre dîner.

En réponse, ceux d'entre nous qui trouvent un soulagement à utiliser des jurons occasionnels citeront inlassablement des études suggérant que jurer est un signe non seulement d'être plus honnête, en meilleure santé et mieux ajusté, mais aussi que les jurons réguliers sont plus intelligents et ont un vocabulaire plus large que les non-jureurs.

Tout va bien, tu pourrais dire. Allez-y et jurez si vous pensez que cela réduira votre tension artérielle, augmenter votre QI et vous rendre plus éloquent, mais ne le faites pas autour de moi, en public ou au travail.

Le problème est que les tentatives de légiférer contre tout type de comportement verbal sont vouées à l'échec dès le départ. Si un phénomène linguistique devient suffisamment répandu et perceptible pour que quelqu'un perçoive la nécessité de l'arrêter, il a déjà pris un tel degré qu'il ne sera jamais éradiqué. Surtout s'il s'agit d'un phénomène éminemment utile, ce qu'est le serment.

Pourquoi jurer fonctionne

Certaines des raisons pour lesquelles cela devrait être le cas sont évidentes. L'utilisation de jurons est similaire à la mise en évidence d'une phrase écrite en rouge fluo clignotant. Il attire l'attention et signale que vous n'êtes pas seulement absolument sérieux au sujet de quelque chose, mais qu'il est aussi émotionnellement important pour vous.

Lorsque vous utilisez un mot auquel les personnes à qui vous parlez ne s'attendent pas, cela les pousse à s'asseoir et à écouter, et cela peut souvent faire passer votre message à la maison plus efficacement que si vous l'aviez formulé de manière claire mais neutre. Cet effet notable est renforcé par le fait que les jurons consistent souvent en des mots courts (ils ne sont pas appelés "mots de quatre lettres" pour rien). Ils se démarquent du contexte non seulement par leur contenu mais aussi par leur intonation.

La prestation de serment peut également fonctionner comme une soupape de sécurité, soulager la pression émotionnelle ou même physique. Des recherches ont montré que les personnes soumises à de légers niveaux de douleur (en mettant leurs mains dans un récipient d'eau chaude) étaient capables de supporter l'inconfort plus longtemps et le jugeaient moins sévère en prononçant des jurons qu'en utilisant des mots neutres.

Ces études et de nombreuses autres sur la prestation de serment montrent ses aspects bénéfiques. Mais jurer est fascinant à un tout autre niveau, trop.

Traumatisme cérébral à la suite d'un accident ou d'une blessure, les maladies neurodégénératives ou les accidents vasculaires cérébraux affectent souvent notre capacité à formuler des messages. Il va sans dire, cette perte de fonction linguistique est incroyablement frustrante pour les personnes qui en font l'expérience. Ils sont peut-être devenus incapables de formuler même les phrases les plus simples, ou récupérer des mots de base, mais leurs capacités intellectuelles sont souvent complètement inchangées.

L'une des plus anciennes études rapportées, dirigé par Paul Broca en 1861, rapporte le cas d'un patient qui, suite à l'épilepsie, avait presque entièrement perdu sa capacité de parler. Alors qu'il était capable de comprendre la plupart de ce qu'on lui disait, il n'a jamais produit que le monosyllabe absurde "tan, " sauf quand il est devenu si exaspéré de son incapacité à communiquer qu'il s'écriait " Sacré nom de Dieu ! " ( " Saint nom de Dieu " - ou " Pour l'amour de Dieu ! ").

Une partie de la base de la langue

Le fait que quelqu'un qui ne soit plus capable de mettre un nom sur une pomme ou une maison puisse produire une phrase assez complexe telle que "Saint nom de Dieu" suggère que le serment se produit à un niveau plus automatisé que la production générale du discours, et dans une autre partie du cerveau - et qu'il ne peut donc pas être remplacé de manière satisfaisante par une phrase non-explétive.

De nos jours, le juron de choix ne serait probablement plus le nom de Dieu. Les expressions épargnées par l'aphasie vous causeraient probablement des ennuis dans le Cheshire, Dartford, Canterbury ou l'un des 15 conseils britanniques qui ont interdit les jurons. Ils voudraient, cependant, permettre à ces patients d'exprimer leur frustration d'avoir perdu toute autre fonction linguistique.

Jurer joue un rôle important dans le maintien de l'hygiène mentale et de la santé mentale car il est associé au soulagement des émotions désagréables, sentiments et sensations. Quoi de plus, les personnes qui ont appris à parler couramment une langue étrangère plus tard dans la vie ressentent même les jurons les plus forts comme moins tabous que l'équivalent dans leur langue maternelle. Cela suggère que les jurons que nous avons acquis tôt, pendant que nous apprenions à parler, nous connecte fondamentalement à nos émotions les plus profondes. Les petits enfants se réjouissent souvent du choc qu'ils peuvent produire en utilisant des mots simples - même s'ils n'ont aucune idée de ce que signifie le mot ou pourquoi il est si inapproprié - et ces impressions restent avec nous.

La linguistique historique nous dit que cela a toujours été le cas. Les choses par lesquelles nous jurions ont changé au cours des siècles, passant de tabous religieux à des tabous physiques, et varient d'un pays à l'autre. En néerlandais, si tu veux insulter gravement quelqu'un tu lui diras de contracter une horrible maladie, alors qu'en chinois, si vous traitez quelqu'un de frimeur, on pourrait dire qu'ils soufflent de la vapeur dans les parties intimes d'une vache.

Quel que soit le juron de choix, le fait que les gens jurent — et que d'autres s'y opposent — est probablement aussi vieux que le langage lui-même. Partout où il y a un enregistrement assez substantiel d'une langue ancienne, il y a un enregistrement de jurons. En effet, jurer est l'une des fonctions les plus fondamentales du langage, c'est pourquoi le sketch de Fry et Laurie sur les jurons inventés est si drôle :nous n'avons aucune idée de ce que les mots ("Prunk, " " Putain, " "Pempslider") signifie, mais nous savons qu'ils sont mauvais.

Alors, quand ce policier du Cheshire, de Dartford ou de Canterbury essaie de vous infliger une amende, dites-leur simplement que vous juriez pour des raisons purement médicinales et qu'ils mènent une bataille perdue il y a des milliers d'années. N'utilisez pas de mots de quatre lettres pendant que vous le faites.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.