Les chercheurs ont réussi à créer un forçage génétique pour réduire la fertilité féminine chez le moustique qui propage le paludisme, mais des mutations sont apparues progressivement qui ont bloqué la propagation des nouveaux gènes. Tony Nolan de l'Imperial College de Londres, ROYAUME-UNI, et ses collègues rapportent ces résultats dans un nouvel article en PLOS Génétique .

Le forçage génétique a un potentiel incroyable pour contrôler les insectes porteurs de maladies ou qui détruisent les cultures, en modifiant les gènes de manière à réduire la taille de la population ou à empêcher l'insecte de propager un parasite, virus ou bactérie. Dans le forçage génétique synthétique, les scientifiques conçoivent des gènes qui se propageront rapidement dans une population car ils sont préférentiellement hérités par la progéniture, même s'ils ont un impact négatif sur l'insecte. Nolan et ses collègues ont précédemment généré un forçage génétique synthétique en captivité Anopheles gambiae les moustiques, en ciblant les gènes impliqués dans la production d'œufs pour réduire le nombre de descendants.

Ils ont utilisé la technologie d'édition de gènes CRISPR/Cas9 pour copier le forçage génétique sur les deux chromosomes pendant la formation des spermatozoïdes et des ovules, de sorte que la majorité de la progéniture hériterait du trait génétique modifié. En seulement quatre générations, les nouveaux gènes s'étaient propagés à travers la population de moustiques. Alors que le forçage génétique se poursuivait, cependant, des mutations sont apparues progressivement qui ont bloqué la copie des gènes modifiés, qui restaure la fertilité des femelles.

L'étude est la première à documenter l'augmentation des mutations qui rendent les moustiques résistants au forçage génétique, en raison de la sélection naturelle. Ces découvertes permettront aux chercheurs de faire de meilleures prédictions sur le déroulement d'un forçage génétique et d'améliorer la conception des futurs forçages génétiques afin de réduire la probabilité de résistance.

Tony Nolan ajoute :« La réduction du nombre de moustiques vecteurs a été l'outil le plus efficace à ce jour pour le contrôle du paludisme, les forçages génétiques auto-entretenus conçus dans ce but ont donc un grand potentiel. Cependant, le forçage génétique n'est pas une solution miracle et, tout comme les antibiotiques peuvent sélectionner la résistance des bactéries, Les forçages génétiques peuvent être sensibles à la résistance sur leur site cible. La nouveauté de cette étude n'est pas que la résistance émerge - nous avons planifié des stratégies pour y faire face depuis le début - mais qu'elle documente la manière dont elle émerge et la manière dont elle est sélectionnée au fil des générations. Ce travail aidera beaucoup dans la planification et la gestion de l'émergence de la résistance."