Une équipe de chercheurs étudiant un plésiosaure trouvé sur un site de fouilles dans le Wyoming l'a identifié comme un reptile marin à long cou. Dans leur article publié dans la revue iScience , le groupe décrit leurs découvertes et où le spécimen s'intègre avec d'autres de son temps.

Une équipe de paléontologues a découvert les restes fossiles de plésiosaures en 1995 et les a apportés au Glenrock Paleontological Museum, où ils ont été étudiés de temps à autre au fil des ans. Mais il n'a pas fait l'objet d'une étude sérieuse jusqu'à récemment. Les chercheurs ont commencé leurs travaux en notant que les plésiosaures ont généralement été trouvés dans deux variétés principales, ceux avec de longs cous de serpent surmontés d'une petite tête, ou ceux avec un cou court et une tête avec une longue mâchoire rappelant celle d'un crocodile. Le nouveau ne correspondait pas au modèle - il avait un long cou et une bouche en forme de croco. Il s'appelait Serpentisuchops pfisterae, ce qui, notent les chercheurs, se traduit approximativement par "créature avec une crocface serpentine".

Les mesures ont montré que la créature mesurait environ 7 mètres de long. Les chercheurs ont estimé qu'ils possédaient environ 35% de la créature représentée par les fossiles. Ils ont également noté qu'il était bien conservé - les seules parties manquantes étaient celles liées à ses jambes et ses pieds, qui auraient été en forme de pagaie. Les chercheurs ont noté qu'il avait de longues dents de forme conique, qui étaient lisses et non destinées à la coupe. Ceci, notent les chercheurs, suggère que la créature a capturé et mangé de petites proies qu'elle pourrait embrocher avec ses dents acérées. Ils suggèrent en outre qu'il a probablement ondé lorsqu'il se déplaçait dans l'eau, déplaçant son cou d'avant en arrière, puis fermant ses mâchoires pour attraper et avaler des poissons ou d'autres petites créatures marines.

Le spécimen a été daté du Mésozoïque - il a été trouvé dans du schiste daté d'il y a environ 66 à 101 millions d'années et n'était qu'un des nombreux types de plésiosaures, qui étaient un groupe de diapsides marins. Les chercheurs ont également noté que ses larges épines neurales cervicales suggéraient qu'il avait de grands muscles épaxiaux qui permettaient un mouvement rapide de la tête et du cou. + Explorer plus loin

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