Les anciens chasseurs-cueilleurs ont commencé à affecter systématiquement l'évolution des cultures il y a jusqu'à trente mille ans – environ dix millénaires avant que les experts ne le pensaient auparavant – selon une nouvelle recherche de l'Université de Warwick.

Professeur Robin Allaby, à l'École des sciences de la vie de Warwick, a découvert que la cueillette humaine était si importante, il y a aussi longtemps que la dernière période glaciaire, qu'il a commencé à avoir un effet sur l'évolution du riz, blé et orge - déclenchant le processus qui a transformé ces plantes sauvages en plantes domestiquées.

A Tell Qaramel, une zone du nord de la Syrie moderne, la recherche démontre que le petit épeautre a été affecté il y a jusqu'à trente mille ans, et le riz s'est avéré affecté il y a plus de treize mille ans dans le Sud, Asie de l'Est et du Sud-Est.

Par ailleurs, Il est prouvé que le blé amidonnier a été touché il y a vingt-cinq mille ans dans le Levant méridional – et l'orge dans la même région géographique il y a plus de vingt et un mille ans.

Les chercheurs ont retracé la chronologie de l'évolution des cultures dans ces zones en analysant l'évolution des fréquences génétiques des restes de plantes découverts archéologiquement.

Les plantes sauvages contiennent un gène qui leur permet de répandre ou de briser largement leurs graines. Lorsqu'une plante commence à être cueillie à grande échelle, l'activité humaine modifie son évolution, changer ce gène et faire en sorte que la plante conserve ses graines au lieu de les disséminer – l'adaptant ainsi à l'environnement humain, et finalement l'agriculture.

Le professeur Allaby et ses collègues ont effectué des calculs à partir des restes archéobotaniques des cultures mentionnées ci-dessus qui contenaient des gènes « non éclatants » - les gènes qui les ont amenés à conserver leurs graines - et ont découvert que les rassemblements humains avaient déjà commencé à modifier leur évolution des millénaires avant les dates précédemment acceptées. .

L'étude montre que les plantes cultivées se sont adaptées de manière exponentielle à la domestication il y a environ huit mille ans, avec l'émergence de la technologie de la faucille, mais aussi cette sélection a changé au fil du temps. Il identifie les origines des pressions sélectives conduisant à la domestication des cultures beaucoup plus tôt, et à des époques géologiques considérées comme inhospitalières pour l'agriculture.

Démontrer que les récoltes étaient cueillies au point d'être poussées vers la domestication jusqu'à il y a trente mille ans prouve l'existence de populations denses à cette époque.

Le professeur Robin Allaby a commenté :

« Cette étude change la nature du débat sur les origines de l'agriculture, montrant que les processus naturels à très long terme semblent conduire à la domestication - nous mettant sur un pied d'égalité avec le monde naturel, où nous avons des espèces comme les fourmis qui ont domestiqué des champignons, par exemple."

La recherche, « Mosaïques géographiques et rythmes changeants de domestication des céréales, " est publié dans Transactions philosophiques de la Royal Society B .